— У меня хотя бы есть отец! — вырвалось у Василисы. — А твой вообще неизвестно кто… — Она осеклась, мгновенно устыдившись своих слов. Ведь она сама еще недавно была уверена, что у нее вообще нет родителей. И кто же, как не она, хорошо знает, какая страшная пустота появляется внутри при одной только мысли об этом…
— Ой мать… — цокнул Фэш.
— Это ты зря, — произнесла за него Диана.
— Стоп, так вот из — за чего вы подрались… — на одном дыхании произнесла Маришка.
— Именно, — ответил Марк. — Милая, я же сам сказал, что сам напал на неё.
— Ох ё… А я и не верила.
Но было уже поздно — ее обидный выпад достиг цели.
Марк сильно побледнел, его узкое лицо еще больше заострилось, приобретая резкие, гротескные черты. Словно тень прошла по его лицу, разом обесцветив все краски, оставляя мертвенную белизну кожи. Узкие черные глаза вдруг широко раскрылись, наполняясь темнотой беззвездной ночи. Он застыл в странном тревожном оцепенении, еще более усиливая сходство с затерянным во времени, безликой каменной статуей — одной из тех, что нерушимо покоятся в Зале Печальных Камней.
— Кстати мне и это тоже напомнило, — согласился Ярис.
— Да и не только тебя, — хмыкнула Захарра.
— Меня в том числе, — добавил Фэш, нахмурившись.
Василисе вдруг представилось, будто она сама, в облике четырехкрылого божества Хроноса, виденного ею на часах Бернской башни, раскручивает сейчас над головой Марка тиккер: на инерционный купол слетаются цифры часового флера, но все они какие-то блеклые, серо-черные, рваные, похожие на хлопья пепла. И крутится над Марком черная-пречерная воронка из мертвых цифр флера… Василиса даже головой тряхнула, чтобы развеять ужасное наваждение — настолько реальное, словно она вдруг увидела мантиссу из прошлого или будущего златоключника.
Марк резко шагнул к оцепеневшей Василисе и больно схватил за локоть.
— Убери от неё руки, Марк! — зло процедила Николь.
— Блин, офигел совсем… — цокнул Фэш.
— Козёл! — поддержал Ник. — Баран! — поддакнул Рэт.
— Спасибо… — закатил глаза тот.
— Мой отец исчез, — процедил он, сверкая глазами от гнева. — Он был лучшим часовщиком, пока РадоСвет не изгнал его из Астрограда за какую-то дурацкую историю с зачасованным мастером… Отец ушел в другую параллель, а меня оставил здесь, чтобы я мог продолжить учебу в школе темночасов.
— А где же он сейчас, почему не вернулся? — не выдержала Василиса. — А твоя мама, она с тобой?
— Ой зря ты это…- цокнул Маар.
— В целом я виноват, — признался Марк. — Не надо было так с Василисой.
— Хоть это ты понимаешь! — зло фыркнула та.
— Жаль, что позже это понял.
Марк словно очнулся.
— Я же тебе сказал, что он исчез! Ты плохо слышишь, фейра?! — Он немного сдавил ей локоть. — Мне все равно, что с ним случилось. Я вполне могу о себе позаботиться! Я доволен своей жизнью! У меня есть сильный покровитель — госпожа Мортинова. А что будешь делать ты, фейра, когда твоего отца пристукнут? Дождаться не могу, когда же Орден Непростых надерет ему задницу! Впрочем, ты можешь этого уже не увидеть…
Он грубо схватил ее за волосы и дернул — Василиса, окончательно разъярившись, изо всех сил двинула ему коленом в низ живота, попав точно меж двух узких штанин.
Совершенно не ожидавший подобного удара, Марк охнул, согнулся пополам, и с тоненьким стоном повалился на пол.
— Молодец! — похвалили все.
— Да! — обрадовался Ник.
— Так ему! — дополнил Фэш. — Так ему!
— Заслужил я, — улыбнулся Марк. — Заслужил. Неифг было мне лезть.
— Это уж точно! — засмеялся Норт.
— Убью! — провизжал он, когда вновь обрел способность говорить. Он сделал несколько неуверенных движений, вдруг рванулся вперед, но Василиса успела отскочить — его скрюченные пальцы лишь цапнули воздух.
Какой-то миг ушел на мучительные раздумья: девочка невольно отступила, не зная, что делать — то ли бежать куда-нибудь, то ли еще наподдать. Василису всю трясло от ярости — так ее разозлили слова златоключника.
— Марк! Что случилось?!
— Началось… — помрачнела Дейла.
— Мда уж… — на одном дыхании произнесла Василиса. — Плохое воспоминание…
— Двое лучших подруги раньше враждовали…
— Так непривычно.
К мальчишке, падая на колени, бросилась Маришка, а с другой стороны подбежала Дейла. За ними шли два клокера с невозмутимыми серебряными лицами. Они тоже поспешили на помощь Марку.
— Все в порядке, — процедил тот, стараясь отделаться от всех сразу и подняться самостоятельно, но девчонки крепко обхватили его с двух сторон.
— Ты упал, тебе стало плохо? — залепетала Дейла, кидая на Василису злобно-удивленные взгляды.
— Как же я была зла… — тяжело вздохнула Дейла.
— Я тебя понимаю на самом деле, — грустно кивнула Василиса.
— Иди ко мне…!
Дейла сильнее прижала сестру, мечтая навсегда остаться в её объятии.
— Она напала на тебя? — уточнила Маришка. — Сильно ударила?
— Я сам!!! — На бледных щеках Марка появился румянец. — Ничего не произошло. Аб-со-лют-но! Мы просто поговорили… Да уберите же этих придурков!
Но клокеры молча подхватили упорно сопротивляющегося парня под руки и потащили к выходу.
— К лекарю, — донесся до уха Василисы металлический голос. — Надо идти к лекарю.
