— Нет-нет, Рок… Эфларус не стал бы выводить золотыми буквами простую истину, пусть и не лишенную некоей сакральной идеи… Нам следует найти дно старинной тайны, отражение ее тысячелетней пустоты и смысла — невидного, скрытого от простого взгляда, мерцающего на самой глубине.
Он подошел к надписи, присел и, помедлив секунду, взял часовую стрелу с рубинового подноса. За его спиной Рок издал изумленное восклицание — на подносе вновь лежала часовая стрела.
Светловолосый жадным жестом схватил и эту, присоединив к первой стреле. И снова поднос не остался пустым — на нем лежала еще одна часовая стрела — точная копия первых сестриц.
— Золото неподвластно Времени, — вновь повторил Астрагор. — Выходит, его законы не властны над этим металлом…
— Господин учитель, я думаю, что этот часодейный поднос может дать нам много золота, — подобострастно затараторил Рок.
— Возможно Рок, — пожал плечами Маар.
— Боже, и кому я служил… — хлопунул себя по лицу тот.
— Пойми, у тебя не было выбора, — пожал плечами Нортон.
— Мы все прекрасно понимаем, что ты не такой каким кажишься, — добавила Лисса.
— Поэтому ты прощён, — официально произнес Ник.
— Спасибо, — поблагодарил Рок, улыбнувшись.
— Как думаешь, дорогой ученик, хватит ли нам этого золота, чтобы построить мост?
— Мост? — изумленно переспросил Рок. — Вы хотите сказать, что… — Он замолк, очевидно не найдя правильного смысла в словах учителя и отца.
Но вот его глаза распахнулись, в них появилось понимание и — восхищение. Не в силах скрывать его, он отвесил светловолосому низкий поклон.
*
В Часовой зале гулко и монотонно отстукивали время человечки-жакемары на старых напольных часах.
Звякнула, открываясь, стеклянная дверца — светловолосый и его спутник вернулись домой.
— Будут ли еще поручения на сегодня, господин учитель? — Рок склонился в низком поклоне.
— Возвращайся к себе и отдохни, — произнес Астрагор. — У меня осталось еще одно небольшое дело.
— Какое? — спросил Лёшка.
— Да, мне кстати было интересно узнать, — понимающе кивнул Рок.
— Кажется я догадываюсь куда он пошел…- нахмурился Нортон.
— К кому?
— Слушай.
*
В комнате с черными бархатными шторами и позолоченной мебелью пылал огонь в камине — по стенам ходили красноватые отблески. Возле камина сидел человек в кресле и бездумно глядел в огонь.
Неожиданно взгляд его переместился чуть выше — туда, где в овальном зеркале над каминной полкой возникло узкое лицо с черными глазами и светло-пепельными, отливавшими серебром волосами.
— Приветствую тебя, Огнев… Надеюсь, ты не скучаешь у нас в гостях.
— Аааа… — протянули все.
— Теперь понятно, куда он зашёл, — догадался Миракл.
— Ты кстати за меня переживал? — спросил Нортон.
— Конечно. Сильно причём.
— Это радует.
— Я вижу, что и ты не скучаешь, — задумчиво изрек Нортон-старший, приподнимаясь. — Так, значит, твой выбор упал на ЭТОГО парня…
Астрагор усмехнулся:
— Неужели ты был привязан к нему? Вот уж не знал.
Огнев раздраженно повел плечом.
— Мне никогда не нравился Маркус Ляхтич, — произнес он. — Он слишком часто лез не в свои дела. Но, признаться, я бы не желал ему такой судьбы… Радует, что ты наконец отстал от юного Драгоция.
— Спасибо вам, — поблагодарил Марк.
— Я тебе никогда плохого не желал несмотря на то каким ты был, — пожал плечами Нортон.
— А щас вы как ко мне относитесь?
— Хорошо. Ты же изменился.
— Это точно.
Астрагор рассмеялся. Нортон-старший недоуменно нахмурил брови.
— Да, ты прав, мой бывший друг. Движение жизни порою столь изворотливо, вместе с ним меняются наши помыслы, желания, цели… У тебя выросла необычная дочь. Я был бы не прочь взять новую ученицу с таким необыкновенным даром, пусть не из семьи. Но видишь ли, я не люблю женщин — от них столько шума, эмоций, истраченных впустую, ненужной возни. Их не стоит обучать, воспитывать в верности. Женщины предают при первой же возможности. Кто-кто, а ты прочувствовал это на своей шкуре, Нортон, я ведь прав?
По лицу Огнева заходили желваки. В глазах вспыхнула ярость, но он сдержался.
— Как странно, что ты привязался к сыну Диамана, — степенно продолжил Астрагор. — Сочувствуешь его судьбе? Уверен, что ты догадывался, на кого должен был пасть мой выбор… До знака, явленного мне Временем.
Против воли Нортон-старший побледнел.
— Зачем тебе сын Диамана? — Он поджал губы, открыто выражая презрение. — Ты ведь уже занял молодое тело.
— Ну вот мы же с ним типо… — проятнул Фэш.
— Не спойлери тем, кто не знает, — подмигнул Рэт. — Я то и некоторые знаем, а другим не спойлери.
— Хорошо, не буду. Да и сам это понимаю.
— Вот и хорошо, братец.
— Хы.
— Время дало мне знак, указав именно на этого мальчика, — произнес Астрагор. — А я верю, что знаки надо распознавать вовремя — только так мы можем правильно моделировать свое будущее. Я знаю, что Астариус готовил на роль Властителя Времени тебя, Нортон. А заодно и твою милую подругу-фею, Белую Королеву. Вы скрыли от меня, что вошли в Зодчий Круг. К счастью, вас было легко поссорить.
Лицо Нортона Огнева осталось безразличным. Но Астрагор выжидал.
— Так, значит, ты солгал, — наконец проговорил отец Василисы. — А она говорила правду…
