– Да я ничего не знаю ни о каком кресте. Это я в своей книжке прочитала… тут еще про караковую лошадь о четырех ногах под червленой попоной… ты еще сказал, что червленый цвет – это примерно как это одеяло?
– Ну да…
– Слушай, я, кажется, знаю, где твой крест!
– Откуда ты это можешь знать?
– Вот из этой книжки!
– Что за ерунда! – отмахнулся он.
И посмотрел еще так жалостливо, как на маленькую неразумную девочку.
– Так… – медленно начала Ирина, – а скажи, пожалуйста, с какого перепуга я тогда тебя сюда привела? Ведь именно эта книжка помогла мне найти конюшню, и открыть кодовый замок, и найти вход в это убежище… хотя лучше бы мы его не нашли!
– Ты меня разыгрываешь!
– Ага, больше мне делать нечего! Как раз сейчас самое время! Еще может скажешь, что я с тобой флиртую? Кокетничаю? Нарочно все придумываю, чтобы твой интерес вызвать?
– Ну… такого я, конечно, не думаю, – Антон пошел на попятный. – Ну и что на этот раз говорит твоя волшебная книжка?
Антон пытался произнести эти слова с насмешкой, но против его воли голос звучал серьезно. Наверное, решил с ней не ссориться.
– Лошадь о четырех ногах с червленой попоной – это тебе ничего не напоминает?
– У любой лошади четыре ноги… – машинально ответил Антон и уставился на кровать.
– Ты сам сказал, что это одеяло – червленое. У кровати четыре ноги, и это одеяло – чем не попона?
– Ну это же бред…
– А почему бы не проверить?
– Где там нужно проверять?
– Подожди… как тут сказано… «
Антон отодвинул кровать в сторону и опустился на колени.
– Смотри-ка, под ножками кровати более свежая краска… такое впечатление, что здесь что-то закрашено…
Антон порылся в карманах и достал оттуда складной швейцарский нож. Выдвинув одно лезвие, он поскреб краску на полу.
– Смотри-ка, под краской действительно кое-что спрятано! Посмотри-ка!
Ирина подошла к нему и пригляделась к полу. На том месте, где только что стояла ножка кровати, в пол был завинчен небольшой винт или шуруп.
Среди многочисленных лезвий швейцарского ножа нашлась отвертка, Антон вставил ее в шлиц винта и начал его отвинчивать.
Когда он сделал два или три поворота, раздался едва слышный щелчок, и тут же послышалось негромкое шипение.
– Что это? – испуганно спросила Ирина, невольно понизив голос.
На этот раз и Антон, всегда невозмутимый, выглядел испуганным.
– Это газ, – проговорил он, внимательно прислушиваясь. – Сюда начал поступать газ…
– Но я не чувствую никакого запаха!
– И не почувствуешь. Это азот, он ничем не пахнет.
Вопрос, откуда он знает, что это именно азот, Ирина сочла в данный момент неуместным.
– Но азот, кажется, не ядовит… он же содержится в воздухе… – она вспомнила школьные уроки химии.
– Содержится, – кивнул Антон. – Но при слишком высокой концентрации азота в воздухе дыхательный центр в мозге отключается, и наступает смерть от удушья.
– И ты так спокойно об этом говоришь? Сделай же что-нибудь! Завинти этот чертов винт обратно!
– А я, по-твоему, что делаю? – Антон действительно торопливо завинчивал винт на прежнее место. Однако из этого ничего не выходило – видимо, винт был рассчитан на однократное использование, или Антон, отвинчивая его, сорвал мягкую резьбу. Как видно человек, который все это устроил, сделал это намеренно.
– Что же делать?! – воскликнула Ирина и снова взглянула на злополучную книгу.
На этот раз ее подсказка завела их в тупик. В смертельную ловушку.
Она почувствовала головокружение.
Неужели это все? Неужели ее жизнь закончится в этом душном подвале, рядом с малознакомым, хоть и симпатичным парнем? Да что же это за напасть такая, в последнее время несчастья сыплются на нее как из рога изобилия!
Антон что-то ей говорил, она видела, как шевелятся его губы, но его слова плохо доходили до Ирины, как будто между ними было толстое стекло, к тому же мутное, давно не мытое, потому что лицо Антона она тоже видела нечетко.
– Эй, ты что? Не отключайся!
Ирина сделала над собой усилие, переспросила:
– Да, извини, что ты говоришь?
– Что там было сказано в твоей книге?
– Зачем это тебе? Век бы ее не видать, эту книгу… мы из-за нее погибнем…
– Не опускай руки! Повтори – что там было сказано?
Ирина сосредоточилась и продекламировала, стараясь ничего не перепутать:
–
– Так, под одной ногой мы уже проверили…
– И ничего хорошего из этого не получилось!
– Но все же нужно проверить под другими… возможно, мы неправильно отсчитали…
Антон передвинулся к тому месту, где стояла вторая ножка кровати, поскреб пол лезвием своего ножа – и нашел под слоем свежей краски еще один винт.
Он начал выворачивать его.
– Не делай этого! – вскрикнула Ирина. – Остановись! Мало тебе первого винта…
– Ну, хуже уже вряд ли будет…
