Ляля сидела со странным, отрешенным выражением лица. Лицо ее при этом удивительным образом изменилось, оно словно отвердело, в нем проступили осмысленность и определенность. Больше того – в нем проступило едва различимое сходство с актрисой Еленой Лепестковой, которую Ирина видела на афише в подвале у Профессора. Конечно, сходство было не очень выражено, да и заметно только Ирине, но ведь прошло столько лет…
Вдруг Ляля завертела головой, словно пытаясь понять, где находится. Потом она уставилась на свою куртку, и на лице ее проступили испуг и растерянность.
– Боже! – Ляля покраснела. – Что это со мной? Как я одета! Это же просто ужас!
Тут же она повернулась к Ирине и смущенно проговорила:
– У тебя… у вас есть зеркало?
– Есть, но я не советую… вам это может не понравиться…
– Дайте, пожалуйста…
Ирина тяжело вздохнула, нашла в сумке маленькое зеркальце и протянула Ляле. Та взглянула в зеркало и тут же уронила его, всплеснув руками:
– Боже, как я выгляжу! Что делать? Меня ведь может увидеть кто-нибудь из знакомых…
– Ну, надо же! – восхитилась Ирина. – Вот это книжка, как сработала! Это просто чудо! Ляля, ты что-нибудь помнишь о том, что с тобой случилось? То есть, извините, вы…
– Как вы сказали – Ляля? – Женщина повернула голову, и жест этот убедил Ирину больше, чем слова. – Ах, как давно меня никто так не называл! Только бабушка в детстве…
И если лицо ее, конечно, хранило следы прожитых трудных лет и одежда, мягко говоря, оставляла желать лучшего, то голос ничуть не пострадал. Глубокий и звучный, он просто завораживал.
– Пойдемте к Профессору! – предложила Ирина.
– Профессор? Кто это? Ах да, я, кажется, его знаю…
– Это ваш друг, он очень хороший человек…
– Но он… но я… я не хочу предстать перед ним в таком виде! Это невозможно!
«А вот интересно, – подумала Ирина, – как же это действует?»
Было похоже, что все, что случилось с Лялей после злосчастной аварии, просто слетело с нее, как шелуха, но с другой стороны, что-то она помнит… вот Профессора вспомнила. А ее, Ирину, кажется, нет.
– Очень даже возможно! – заговорила она горячо. – Профессор видел вас все это время, он заботился о вас, его ничем не шокируешь, наоборот, он будет счастлив, что вы снова стали прежней!
– Прежней? – воскликнула Ляля (впрочем, теперь это имя ей не очень подходило). – Какая же я прежняя? Вы не видели, деточка, какой я была прежде! Но вы считаете, что ему можно показаться? Вот в этом… в таком виде?
– Не сомневаюсь! Пойдемте прямо сейчас. Вот только доешьте пирожные…
– Что? – Ляля испуганно взглянула на остатки пиршества. – О чем вы говорите? Никаких пирожных! Никакого сладкого! Я безобразно растолстела, с этим что-то нужно делать! Нужно немедленно взять себя в руки! И еще, деточка… – она засмущалась. – Прежде чем идти к нему, я должна хоть что-то с собой сделать… у вас есть тушь, пудра, помада и прочее?
– Конечно, есть… – Ирина протянула ей свою косметичку. – Я, правда, не уверена, что вам подойдет…
– Лучше, чем ничего… – пробормотала Ляля и занялась макияжем.
Через несколько минут она вернула Ирине косметичку и еще раз оглядела себя в зеркале.
– Нет, конечно, это не мой тон, но все же лучше, чем ничего… спасибо вам, деточка!
Ирина расплатилась с официанткой, и они с Лялей отправились к Профессору.
На улице Ляля выглядела смущенной, она подняла воротник куртки и прятала глаза от прохожих.
Наконец они пришли в знакомый двор, спустились к подвальной двери. На этот раз Ирина сама постучала, поскольку Ляля смущалась и держалась у нее за спиной.
Из-за двери донесся недовольный голос Профессора:
– Кто там? Я сейчас не принимаю… приходите в пятницу, а лучше на следующей неделе…
– Это мы! – проговорила Ирина.
– Это какие же мы?
– Ирина и Ляля… Елена Сергеевна!
– Елена Сергеевна? Ну что же вы сразу не сказали? – Профессор поспешно распахнул дверь.
На этот раз он был в полосатом пиджаке, но галстук-бабочка был прежний.
Ирина шагнула вперед. Ляля по-прежнему пряталась у нее за спиной. Профессор ее, однако, разглядел.
– Мадам! – воскликнул он, всплеснув руками. – Вы сегодня удивительно выглядите!
– Да что вы говорите? – Ляля покраснела, как школьница. – Вы мне льстите… я не причесана… – и она кокетливым движением поправила волосы.
– Кстати, мадам, у меня совершенно случайно сохранилось кое-что из вашей прежней одежды.
– Неужели правда? – Лялины глаза загорелись.
– Да, посмотрите там, в соседней комнате, в шкафу… я не буду вам мешать…
– Боюсь, что прежняя одежда может мне не подойти… – тем не менее Ляля точнее Елена Сергеевна удалилась в соседнюю комнату.
– Что вы с ней сделали? – вполголоса спросил Профессор Ирину, проводив Лялю взглядом. – В ней действительно появилось что-то от прежней Елены Сергеевны! Это просто чудо!
– Я тут ни при чем! – Ирина развела руками. – Это все книга…
– Книга?
– Ну да… я должна признаться, что позаимствовала у вас книгу. Я подумала, что вам она все равно не нужна…
– Ах, книга! – Профессор тонко улыбнулся. – Что ж, честно говоря, я на нее рассчитывал.
– Рассчитывали? Значит, вы знали о ее необыкновенных свойствах?
– Ну, разумеется! Кстати, вы ее принесли?
