– Согласен. Тут что-то не так. Идём на ту сторону.
Они подошли к небольшой малоприметной двери в углу гостиной. Морган сам направил магию по контуру входа, открывая путь в реальный город. Тонкая голубая линия обозначила портал. Фаррел распахнул дверь, но, переступая порог, в последний момент схватил Кэрри за руку и потянул на себя.
Мина невольно вскрикнула, когда ноги не ощутили привычной тверди. Тело резко дёрнулось и полетело вниз. Она падала, продолжая сжимать в пальцах сияющий значок стража. Свет метался по пространству, но было невозможно ничего рассмотреть.
Падала Мина недолго. Вероятно, дыра, куда она провалилась, была неглубокой. За полсекунды в голове пронеслись наставления педагога по физической подготовке, как следует сгруппироваться, чтобы при падении не разбиться насмерть. Затем слова Моргана о магии изнанки. В последний момент Мина успела поймать поток магической силы, замедлить полёт и смягчить удар.
Значок выпал из рук и погас, оставив Мину в темноте. Оглушённая, она долго балансировала между сознанием и безвременьем обморока. Образы недавнего прошлого накатывали волнами, голоса из памяти отдавались внутри приглушённым эхом…
Как же она угодила в эту ловушку?!
…Мина предложила Кэрри пойти за Тристаном. После изучения папки сестры мысли о семействе Эйнардов не давали Мине покоя. Старший брат стал первой жертвой Часовщика, а младший забросил учёбу в Академии, порвал со всеми друзьями, стал практически затворником, что неудивительно при его физических проблемах. Остался лишь Шэд Холгер. С ним Тристан продолжал общаться, будто их связывало нечто большее, чем родственные узы. Мина чувствовала, что держит в руках важную ниточку, ведущую к правде о смерти Лары.
В бумагах сестры был адрес старшего из Эйнардов. Возможно, Тристан направился именно туда. Они потеряли его почти сразу. Держась на расстоянии, Кэрри и Мина свернули на боковую улочку, куда, как им почудилось, пошёл Тристан, но проулок оказался пустым.
– Вот ловкач! – восхитилась Кэрри.
– Я знаю, куда он мог скрыться.
Мина не сдавалась.
Они быстро нашли дом по известному Мине адресу. И дверь, как это часто случалось на изнанке города, была открыта. Более того, стражи заметили, что она едва притворена, словно приглашает войти.
Ещё в прихожей Мина ощутила неладное или, скорее, нечто необычное. Она наблюдала за движениями Кэрри, за обстановкой дома и уверилась, что всё здесь происходит слишком медленно.
– Дом пустой, – резюмировала Кэрри, когда они осмотрели второй этаж и вернулись в гостиную.
– Мебель завешена. Пыль… Может, для изнанки это не так уж странно? – Мина не знала, что и думать.
– Изнанка отражает реальность. Пусть криво, но детали должны совпадать.
– Не всегда, – возразила Мина. – На изнанке нет двери в Управление правопорядка, а в реальности она на месте.
– Исключение! Бывает!
Кэрри ничего не смущало. Она не любила задумываться над деталями.
Взгляд Мины зацепился за часы на каминной полке. Чем-то они привлекли её, заставили задуматься. Кэрри ждала, но Мина нерешительно топталась в гостиной чужого дома. Она обошла комнату, снова остановилась перед камином, потёрла лоб.
Мина не стала ничего говорить. Часы шли не так, как это происходило на изнанке. Кэрри права: оборотная сторона – это кривое отражение реальности, поэтому некоторые вещи здесь случались наоборот. Механизм часов на оборотной стороне должен был двигать стрелки не в ту сторону, как в реальности, но в доме Тристана они шли как положено. Ошибиться было невозможно. Перед глазами Мины возник образ трактирщика, за чьей спиной она также видела часы. В «Совином приюте», перед уходом к дому Тристана, она сразу не придала этому значения, но и там стрелки двигались неестественно для изнанки Раттема.
– Ничего не понимаю, – вслух сказала Мина. – Давай посмотрим реальность?
– Если нужно. – Кэрри пожала плечами. – Я всегда за приключения. Да и правилами это не запрещено, если требуется.
Они нашли неприметную дверь в другой части гостиной, не ту, через которую сюда попали. Мина за полминуты открыла проход с изнанки.
– Кладовка? – Кэрри заглянула в темноту.
– Проверим, – ответила Мина и переступила порог.
Она тут же упёрлась в составленные друг на друга ящики, развернулась и чуть прошла вдоль стены, чтобы освободить место для Кэрри. Только… никакой рыжей Кранц позади не было.
– Осталась на изнанке? – задала сама себе вопрос Мина, прикрыла дверь, сконцентрировалась и снова создала портал на оборотную сторону.
Гостиная за порогом походила на разорённое гнездо. Не такой она была, когда стражи пытались выйти в реальный Раттем. Пыли и паутины под потолком прибавилось, ткань, ранее покрывавшая мебель, валялась на полу серым тряпьём, диванчики и стулья рассохлись, развалились от старости. Комната выглядела давно заброшенной и ещё более нежилой, чем прежде.
– Что происходит?