У Мины на миг закружилась голова, перед глазами полетели чёрные пылинки. Они собирались в сгустки и тяжело опускались на пол. И там бесформенные комки двигались, точно живые, подбираясь к внезапно ослабшим ногам Мины. По спине пробежали морозные мурашки, сердце заколотилось до боли, страх потёк по телу, стесняя грудь. Мина перехватила раскрытым ртом воздух.
Комки чёрной пыли, будто шерсть на спине огромного кота, вздыбились, отреагировали на ужас, пронзивший Мину. Они всё быстрее соединялись, сливаясь в крупные шары или нелепые кривые фигуры.
– Перекати-мороки! Кэрри! Они пробрались в реальность! – Мина позвала рыжую напарницу, но дом отозвался тихим шелестом клочков пустоты и ветра.
Тогда-то Мина и сорвала с груди значок, чей свет способен отпугнуть перекати-мороков. Она сконцентрировала магию и взмахнула рукой, полоснула лучом по мелкой дряни из Пустоты.
В сознании билась одна мысль: «Откуда они в доме Тристана на истинной стороне города?!» Следом пришла тревога за пропавшую Кэрри. Здесь всё было неправильным. Кто знает, какие ещё сюрпризы готовит дом?
Свет оттолкнул сжавшиеся комки, разорвал некоторые на ошмётки. Мороки отступили, но ненадолго. В ответ на выпад стражницы они раздулись, обрели короткие ножки, которыми незряче искали опору, чтобы преодолеть расстояние до Мины. Мороки жаждали её, чуяли приглушённый волей ужас. Она знала, что бояться нельзя. От этого мороки набирают силу.
Мина выровняла дыхание. Она окончательно запуталась. В доме семейства Эйнардов произошло невозможное: изнанка и реальность по непонятной причине смешались. Минуту назад Мина пыталась вернуться на изнанку города, но, похоже, осталась в реальном Раттеме. Вечерний свет в завешенных тюлевых занавесками окнах, жёлтые шары фонарей на улице не были похожи на лазорево-синие краски оборотной стороны. Если бы не перекати-мороки…
Ощетинившиеся твари снова сгрудились вместе. Инстинкт притягивал их друг к другу, чтобы обрести силу. Они приближались. Мине удавалось держать их на расстоянии светом от значка стража и с трудом найденным внутренним покоем. В ней точно звенела натянутая струна, готовая вот-вот порваться.
Мина кинула взгляд на основной выход из гостиной и поняла, что путь отрезан. Проём почернел и клубился Пустотой. Перекати-мороков становилось всё больше. К окну также не подобраться…
Развернувшись в пол-оборота к ползающим в ногах тварям, Мина посмотрела на неприметную дверь в углу. Для отступления осталась лишь кладовая. Мина не успела тщательно осмотреть её. Там мог оказаться ещё какой-то выход или окно. Что угодно, что дарует спасение! Пробиваться через стену перекати-мороков она не решилась. Снова пробовать выйти на изнанку не имело смысла, если дом Тристана стал коробкой перепутанных реальностей.
Мина вбежала в маленькую комнату, захлопнула за собой дверь и придвинула к ней ящики. Она не была уверена, что это остановит тварей. Их текучая природа, не имевшая чёткой формы, подсказывала, что мороки способны просочиться в самые узкие щели. Мина даже увидела чёрные щупальца, пробравшиеся со стороны гостиной и распластавшиеся в щели между проёмом и дверью.
Быстрее, быстрее…
Мина прошлась светом значка по кладовой. Луч упёрся в глухую стену. Она обернулась. Мороки соединились в крупные мохнатые тела, не имеющие ни глаз, ни конечностей. Дверь и ящики ничем им не помешали. Они подступали всё ближе.
Мина откинула магией порождение Пустоты и начала отступать. Рано или поздно она упрётся в стену. Что тогда? Она не знала, но уходила в глубь кладовки. Продвигалась назад, шаг за шагом, не упуская мороков из виду. Это и стало её ошибкой. В полутьме и не глядя под ноги, Мина не заметила, как нога угодила в квадратную дыру, достаточно широкую, чтобы следом прошло и всё тело.
Мина пошевелилась. Она успела замедлить падение магией, сгруппировалась, как учили в Академии, поэтому ничего страшного не произошло. Руки-ноги целы, двигаются, голова постепенно прояснилась. От пола, где она лежала, несло холодом.
«Подвал?» – подумала Мина.
Не открывая глаз, она прислушалась. В тишине кто-то дышал: неровно, со сдерживаемыми всхлипами. Мина протянула руку и, к счастью, нащупала упавший значок. Он откатился недалеко, поэтому через миг в пальцах Мины разгорелся маленький светоч.
Сопение, которое всё время слышала Мина, стало тихим и судорожным, словно существо старалось скрыть своё присутствие.
– Кто здесь?! – Мина рывком села. Свет от значка метнулся в один из тёмных углов.
Мина закрыла рот рукой, подавив возглас. Из мрака на неё осклабился скелет: иссохший до костей, с пустыми глазницами, безносый и с остатками бесцветных волос на лысом черепе. Человек когда-то сидел привалившись к стене, да так и умер. Небольшое пространство вокруг него усеивали уже распавшиеся останки других людей.
Только дышал явно не мертвец. Это даже показалось Мине хорошим знаком. С ожившими покойниками она дело иметь не привыкла, да и учиться этому не хотела.