– Назови себя! Покажись! – потребовала Мина, пройдясь светом по стенам. – Хватит сопеть, точно барсук в норе!
– Сама ты барсук! – Голос, раздавшийся за спиной Мины, показался ей знакомым.
Она резко вскинулась, развернулась, пытаясь разглядеть в полумраке лицо собеседника. Сильнее сжала в трясущихся пальцах значок совиной стражи, магический свет выхватил из темноты полки, где теснились множество мелочей: шкатулки, часы всевозможных форм, потемневшие от времени амулеты и подвески, маленькие зеркала и гребни. Перед глазами Мины находилась настоящая коллекция. Там она и нашла, что искала.
Забившись в щель между шкафами, сидел подросток. Он обхватил руками колени, сжался, чтобы стать незаметным.
– Не слепи, стражница! – щурясь, нагловато сказал он.
Мина отвела луч в сторону. Она узнала парнишку.
– Ты уже слез с крыши? – улыбнулась Мина. – И что ты здесь делаешь?
– Как видишь, слез. Что хочу, то и делаю! – язвительно ответил он, стараясь казаться независимым и взрослым. – Сама-то чего валишься людям на голову?
– Я на службе.
– Мы не на изнанке. Наверное… – Он неуверенно покрутил головой.
– Наверху перекати-мороки, – спокойно сообщила Мина. – Но мы в реальном городе. Тебя как зовут?
– Ну… Стив.
– Я Вильгельмина. Просто Мина. Как выбираться будем, Стив? И как ты сюда попал?
Над головой зашуршало, подвыло порывом ветра. Мина осветила своды подвала, тихо выругалась и направила поток магии на расползающуюся чёрную кляксу. Мороки облепили дыру, через которую она попала сюда. Атака Мины ненадолго расчистила контуры широкого люка, но без лестницы ей и Стиву всё равно не выбраться.
– Они не любят эти штуки. – Стив мотнул головой в сторону полок с вещицами. – Поэтому я сел поближе.
– Это артефакты, – догадалась Мина, поднесла руку к часам, похожим на те, что стояли на камине в гостиной. – Они пропитаны магией изнанки. Если мы в реальном городе, то их пронёс «перевозчик». – Она снова посмотрела на Стива. – Так почему ты здесь?
Мина загнала подальше пробивающий до дрожи страх и старалась не думать о будущем. Что, если их не найдут? Присутствие парнишки придавало ей сил. При нём нельзя было показывать неуверенность и паниковать, хотя внутри Мины продолжала кричать от ужаса маленькая девочка, столкнувшаяся с чем-то жутким и непонятным.
– Почему. Ты. Здесь? – твёрдо повторила Мина, когда молчание затянулось.
Стиви зло скривился.
– Идиот Ларри предложил залезть в дом. Лучше бы на крыше посидели.
– И почему именно этот дом? – заинтересовалась Мина. – Ты же про оборотную сторону говоришь?
– Конечно! – фыркнул Стиви. – Что занятного может быть в обычном городе?! Ларри болтал, что в этом доме пропало несколько человек. Ну те, что приходят на изнанку без лицензии.
– Подростки… – подсказала Мина.
– Взял нас на слабо, придурок! Заброшенный дом с привидениями, монстрами… Логово маньяка… – передразнивая приятеля, нараспев прогнусавил Стиви. – Налил нам дерьма в уши.
– Вы пришли, но увидели перекати-мороков, – с улыбкой предположила Мина.
– Вначале нет. Здесь был человек. Он появился внезапно. Мы только ввалились в гостиную. Двигался так быстро, что казался тенью или клочком Пустоты. Знаешь, такие летят вместе с ветром на окраине.
– Уж знаю. Человек напугал вас?
– Вот ещё! – возмутился Стиви. – Ларри-то, конечно, наложил в штаны, и остальные, но я ничего не боюсь. Просто… просто оступился и попал в лапы тени. Он вылетел из кладовки рядом с большой комнатой. Все завопили от неожиданности и врассыпную. Я не успел и бился как зверь, успел выскочить в реальность, но он швырнул меня в подвал и… исчез, а настоящий Раттем оказался с подвохом.
– А как он выглядел? Этот человек-тень? Он же был из плоти и крови?
– Само собой, но вёрткий и быстрый. Сам будто ветер. Однажды… – Стиви резко оборвал фразу.
– Что? – Мина внимательно заглянула парнишке в лицо. – Ты что-то знаешь?
Он отвернулся, не желая продолжать разговор. Мина терпеливо ждала, понимая, что под нажимом Стиви только больше замкнётся. Она прошлась вдоль полок с артефактами. Ничего из магического хлама не поможет им выбраться из подземной камеры, но сама коллекция притягивала взгляд. Пожалуй, Мина даже с интересом изучила бы её, если бы не обстоятельства.
– Ладно, – небрежно бросила она, не смотря в сторону подростка. – Всё равно ты ничего не знаешь.
– Всё я знаю! – мигом взвился Стиви. – Это стражи ничего не видят и не понимают.
– Хвастун, – фыркнула Мина.
– Поклянись, что отпустишь меня, если мы выберемся, – потребовал Стиви.
Мина потёрла лоб, размышляя. Вряд ли Фаррелу понравится эта идея, но она сможет объяснить.
– Не стану преследовать и оформлять, – согласилась она. – Даю слово. Нам нужно знать, если ты видел или слышал нечто важное.
– Он найдёт меня и прихлопнет… – пробормотал Стиви. – Точно прихлопнет. Как ту модистку.
– Часовщик? – Мина замерла, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
Стиви погрыз ноготь, раздумывая.
– Хрен с ним, выкручусь. Во сне он меня не возьмёт. Я же с даром!