Морган вернулся к дому, а Мина так и стояла у стены, откинув голову и улыбаясь. Он заглянул ей в лицо. Вначале с тревогой, но спустя мгновение расслабился, склонился к Мине, опёрся одной рукой о стену с облупленной штукатуркой.
– Поцелуй меня, – прошептала Мина, глядя ему прямо в глаза.
Морган почему-то вздрогнул и побледнел, повернул голову в сторону обрыва, где клубился чёрный полог Пустоты. Ветер нёс от него звуки хрустального перезвона и клочки материи, из которых обычно рождались мороки. Сейчас окраина была чиста от тварей.
Морган снова посмотрел на Мину. Теперь уже с печалью и горечью.
– Ты больше не хочешь целовать меня? – Она задрожала от внезапного холода.
– Безумно хочу. – Он склонился ещё ниже. – Я желал этого… Нет, не скажу, что с первой минуты, как увидел тебя. Тогда я был слишком разочарован, что мне опять подкинули девицу в отдел. Немного позже…
– Так в чём же дело? – спросила Мина, не надеясь услышать правду.
– Мы на изнанке. Я твой начальник, и мы патрулируем город.
Губы Моргана были слишком близко, чтобы устоять. Мина порывисто обняла его, припала, чувствуя, как он тут же отозвался и взял инициативу на себя. Как же невыносимо сладко и мало! Они целовались, пока не закончился воздух в лёгких и не понадобилось отдышаться.
– Мина… Мина… – несколько раз повторил Морган, неистово прижимая её к себе. – Что ты творишь, Дюран! Ты заставляешь забыть обо всех правилах. Это опасно…
Он начал целовать её лоб, скулы, виски. Жадно и отчаянно, будто это было в последний раз. Внезапно Мина всё поняла. Она не знала подробностей, но помнила, что Морган потерял напарника или… напарницу. Это была девушка! Не просто одну из стражниц, с которой ходил на дежурства? Морган потерял нечто большее? Сердце Моргана было разбито. И теперь он снова и снова переживал это…
– Я здесь и не исчезну, – откликнулась Мина, обхватила ладонями лицо Моргана, заставляя смотреть на себя. – Мор… Я. Никуда. Не денусь.
Душа Мины рвалась на части, когда она пыталась представить, как Морган смог пройти через такое испытание, как смерть любимой. Мина знала, что значит хранить в памяти драгоценные крупицы того, что невозможно вернуть или исправить. После осознания этой трагедии всё встало на свои места. Всей своей холодностью и суровостью Морган защищался от новых чувств, отрицал очевидное.
– Обещаю быть очень осторожной и соблюдать субординацию, – бодро, пряча подступившие слёзы, сказала Мина, одёргивая курточку, когда Морган всё же нехотя разжал объятия.
– Разрешаю забыть о ней, когда мы не на службе и в безопасности, – многозначительно поглядев на неё, ответил Морган. – Идём, поищем профессора Орвилла в Академии.
– Вот бы сегодня повезло!
От окраины они направились в глубь Раттема. Переговаривались, внимательно наблюдая за тем, что происходит на улицах, выискивали перекати-мороки и подозрительные отблески в окнах домов. Был ли Тристан тем самым Часовщиком? В любом случае городской легенде пора было снова заявить о себе и найти новую жертву.
Академия на изнанке города имела таинственный и грандиозный вид. Небо над ней всегда было светлее из-за множества постоянно горящих ярким лазоревым светом фонарей, а по глухим закуткам среди зданий, возле деревьев и кустарника пролегли мрачные тени. Один раз стражи уже обыскали башню, где, по словам Клариссы, запирался профессор Орвилл. Только никого не нашли.
На старых скрипучих лестницах царил глубокий фиолетовый сумрак, и Морган использовал кинжал в качестве светоча. На верхних этажах за окнами свистел ветер, и клочки Пустоты били в стёкла, оседая на них сизой плёнкой. Из такой вековой, насыщенной магией грязи получилось бы немало мороков. На счастье, стражам не попалось ни одной твари.
– Мейстари Орвилл поработал с барьерами, – предположил Морган, когда они добрались до последней двери в башне.
– Никого не ждёт в гости, даже мороков, – улыбнулась Мина.
Морган дёрнул за металлическое кольцо древней двери, но она не поддалась. Тогда он несколько раз ударил кулаком.
Мина прислушалась, припав ухом к рассохшейся деревянной панели.
– Шаги. Внутри человек. Я надеюсь…
– Встань позади меня, – потребовал Морган.
Мина подчинилась, понимая, что никогда не допустит, чтобы Морган снова страдал, тем более по её вине. Он заколотил в дверь с большей силой и крикнул:
– Мейстари Орвилл! Профессор! Прошу вас открыть!
Морган замолчал и прекратил истязать кулаком дверь. В наступившей тишине раздался дребезжащий голос:
– Что вам нужно?! Убирайтесь прочь!
Стражи переглянулись. Прохладный приём со стороны профессора Орвилла не стал для них неожиданностью. Морган не отступил, прокричал снова:
– Мы маги из Управления правопорядка. Хотим поговорить!
Старик не ответил.
– Это очень важно! – во всё горло проорала Мина из-за плеча Моргана. – Нас прислала Кларисса Стэмрис.
Прошла ещё минута. На той стороне двери заскрежетали отодвигаемые засовы, скрипнули петли. В образовавшейся щёлочке мелькнули седые пряди и острый нос.
– И чего же хочет от меня Кларисса? – ворчливо прокаркал профессор.