– Если реальные смерти для вас – глупость, то… – Морган развёл руки в стороны. – Убийца проводит магический ритуал. Он нарушил баланс. Пустота стала сильнее. Вот вам и вторая причина. Власти не содействовали расследованию, иногда препятствовали. У отдела даже нет собственного эксперта!
– У нас есть полиция! – воскликнули несколько человек.
– Не каждый полицейский способен вести дело, где замешана магия и другая сторона города, – ответил Морган.
Мейстари Вурбил не сдавался, выдвинув новое обвинение:
– Вы утверждаете, что Часовщик – маг. Он такой же, как и вы, Фаррел. Вся опасность идёт от вас – тех, кто открывает двери. Эти ваши порталы приносят вред. Через них в Раттем проникает зараза.
У Мины уже давно бурлила кровь, но что она могла поделать? Не лезть же в драку с членом Сената, чтобы доказать свою правоту. Особенно если доводам никто не желает внимать.
– Чёрные крысы! – поддакнули с задних рядов.
– Это не крысы, – поморщился Морган, но его особо никто не слушал.
Все наперебой стали спорить, что следует сделать с неспящими магами и им подобными.
– Необходимо ввести запрет на посещение изнанки! – горячась, предложил кто-то.
– Попробуйте это проконтролировать, – усмехнулся Морган.
– Поставить магические замки на все двери в городе! Говорят, такие есть! – донеслось с другой стороны.
Мина вздрогнула, вспомнив, как мучительно пыталась воспользоваться порталом в доме родителей. Ужасное чувство, когда магия утекает, а ты не можешь открыть проход.
– Город разорится на оплате такой услуги, – заметил сенатор Дюран.
Участники заседания, уже не стесняясь, громко переговаривались и сыпали предложениями, от которых у Мины волосы становились дыбом. Морган едва сдерживал ярость.
– Значит, нужен способ избавить людей от этой способности. Детей можно лечить.
Мина увидела, как отец дёрнулся, вскочил с места:
– Вы собираетесь обречь их на мучительную смерть? Тогда уж будьте милосердны и убейте сразу, как только проявится дар. Вы готовы уничтожить своего брата, мать, ребёнка? Готовы заплатить эту цену за мнимое благополучие Раттема?!
Мина раскрыла рот. Сегодня отец открылся для неё с неожиданной стороны. Ей так захотелось поддержать его, что она снова заговорила:
– Уже доказано, что дар проявляется случайным образом. Магом может оказаться любой член вашей семьи, уважаемые мейстари. В истории Раттема были времена, когда магов пытались извести, но они всё равно рождались и открывали порталы на изнанку. Это неизбежно. А лечение… – Мина повернулась в сторону отца и сказала совсем не то, что собиралась. – Дар – это не болезнь, чтобы её исцелять.
Отец с благодарностью кивнул дочери, сохранившей их семейную тайну, которую, похоже, сенатор теперь считал позорной. Они оба знали, что все способы заглушить магию грозят смертью.
Морган оглядел притихший амфитеатр.
– Неспящие маги предлагают расширить приём в Академию, принимать всех, независимо от пола и возраста. Увеличить штат в каждом округе и выделить отделам собственного эксперта. Мы ничего не просим для себя, мейстари. Мы просим для города, который любим. На какой бы стороне он ни находился.
Распорядитель потряс колокольчиком.
– Открытая часть заседания объявляется оконченной. После перерыва пройдёт закрытое обсуждение вопроса. Прессу и приглашённых просим покинуть зал.
В огромном холле толпились репортёры, намереваясь дожидаться окончательного решения Сената. Было шумно. Мина ни на шаг не отходила от Моргана, будто боясь потеряться. Отец смотрел на них изучающе и с искоркой любопытства в блёклых глазах, но вид держал суровый и горделивый.
– Идём, Вильгельмина, я провожу тебя до повозки. Водитель отвезёт тебя домой. Здесь ты больше не нужна, – сказал отец, протягивая к Мине руку.
Мина отступила ещё ближе к Моргану и вцепилась в его локоть. Морган, напротив, выдвинулся вперёд.
– Я не вернусь, – ответила Мина. – Что угодно, только не в эту тюрьму!
– Вот как! Родной дом для тебя тюрьма? – изобразил недовольство сенатор.
– Я благодарна тебе за то, что произошло сегодня. Оставь мне веру в отца, который наконец понял меня. – Мина взглянула на Моргана. – У меня свой путь. Я обещаю, что буду заглядывать к вам с мамой, но пока…
– Я настаиваю, Вильгельмина, – сдвинул брови отец, пряча улыбку в уголках губ.
Что за игру он затеял? Он совсем запутал Мину: пугал, но вроде бы не всерьёз.
Морган взял её за руку.
– Мина поедет со мной.
– По какому это праву, Фаррел? – жёстко поинтересовался сенатор.
На Моргана он смотрел с меньшей благосклонностью, будто готов был противостоять ему до конца.
– Это её выбор, во-первых. Во-вторых, Вильгельмина моя подчинённая.
– Она ушла из отдела, насколько я помню, – хмыкнул сенатор.
– Сотрудник Дюран в отпуске, который я одобрил, – с широкой улыбкой ответил Морган. – Я порвал прежнее заявление, потому что оно было написано под давлением, написал новое и даже подпись подделал!
Морган дерзко упёрся взглядом в сенатора, как бы говоря: «И что ты мне сделаешь, а?!» Мина прыснула и опустила голову, пряча лицо.