— Secundo, — Влад оторвал взгляд от гладиаторов и посмотрел пристально и немного грустно в камеры, на зрителей, словно смотрел на каждого по отдельности. Выдержал паузу. — Я вновь вручаю жизнь участников нашей программы «Не на жизнь, а на смерть!» в ваши руки, дамы и господа. Как в славные времена Великой Римской империи судьбы гладиаторов решал опущенный или поднятый большой палец, так и сейчас — вы, и только вы примете на себя роль парок, прядущих жизни нить или… отсекающих ее.
Драматическая пауза. Дать зрителям возможность проникнуться своей ролью, ощутить себя вершителями судеб.
— Только вы, выслушав вопрос и ответ противника, нажмете на ту или иную кнопку телефонного аппарата, выпустите на волю мощь электричества! Импульс пронесется со скоростью света в студийные серверы и там сольется с другими, себе подобными… — Лау потряс воздетыми к небу налитыми силой кулаками. — Или же столкнется с импульсами с иным, противоположным знаком, спущенными с цепи другими судьями…
Кулаки его ударили друг о друга. Студию пронзила вспышка молнии, грянул гром.
— Наш сервер мгновенно подсчитает все «рго» и «contra», по сумме станет ясно, довольны ли вы вопросом, поведением бойцов и ответом, переведет ваше решение вновь в электрический импульс и вернет его на арену. И станет ясно: нанес ли спрашивающий удар, парировал ли его отвечающий и достиг ли цели ответный выпад.
Камеры дали крупный план Романова и Духина.
— Как вы видите, у каждого бойца на поясе подвешены разрядники.
На экранах телевизоров появилось изображение черных матовых коробок с отходящими от них проводами. Провода исчезали под одеждой участников.
— Наклейки, оканчивающие провода, находятся в области руки, верхней части спины и… — Лау ухмыльнулся, похлопал себя по заднему карману брюк. — …скажем так, на филейной части. Боец, проигравший вопрос, получает разряд. Проиграл с небольшим перевесом — слабый разряд; перевес ощутим — средней силы. А если зрительские симпатии оказались целиком и полностью на стороне второго участника поединка? Увы, увы! — удар будет сильным.
Лау перевел дух, щелкнул пальцами. К нему подскочила девушка с запотевшим стаканом. Влад отпил глоток, прочистил горло. Улыбнулся:
— Предвосхищая ваш вопрос: «А что же этот алкаш пьет?», отвечаю — только воду! Но не будем отвлекаться! Область поражения определяете тоже вы, дорогие зрители! Кнопка с цифрой пять означает верхнюю треть туловища, нажимайте ее, пожалуйста, ответственно! Ведь это означает очень интересный вопрос или исключительно сильный ответ! Цифра девять — код средней трети корпуса, а ноль — это разряд в нижнюю часть тела. Остальное — дело наших компьютеров. Подсчитают мгновенно ваши нажатия и поведут себя в соответствии с их алгебраической суммой… — Помял подбородок: — А для тех наших зрителей, кто не помнит математику, поясню: короче, как сходняк решит, туда пацан и огребет. Теперь всем ясно? Бой идет до смерти аватара!
Камеры дали его лицо крупным планом. Серые немигающие глаза тяжело смотрели на зрителей:
— Представляю себе впечатлительных дамочек, испуганно прикрывших ладонью рот, и спешу их успокоить — не на самом деле, конечно! Да, гладиатору, получившему три сильных разряда, мало, конечно, не покажется! Но и умирать на самом деле тут у нас никто не будет, дамы и господа, повторю еще раз, читайте по губам: н-и-к-т-о!
Лицо Лау посуровело, рука выпрямилась, указательный палец выстрелил в грудь гладиаторов.
— Кроме аватаров на экране, конечно. Они будут получать удары, будут стоны и крики, будет кровь и, возможно, отсеченные конечности. Будет много варварства и жестокости. Еще раз напоминаю — уложите детей в кроватки, уведите беременных от экранов, дайте успокоительного слабонервным! А настоящие мужики — сдвиньте кружки, налейте стопки и приготовьтесь биться не на жизнь, а на смерть! — Лау помолчал с секунду, ноздри его раздувались, перевел взгляд вниз. — Так, бойцы, теперь вы. Слушайте и запоминайте — повторять не буду!
Романов стоял с невозмутимым видом. От души надеялся, что стук его сердца не гремит в микрофоне.
— Вам позволено почти все. Вы можете материть друг друга, но! Имейте в виду — мат может публику покоробить, и она зачтет вам оскорбления как поражение — получите удар. Конечно, крепкое, к месту сказанное словцо — всегда плюс. Но все должно быть в пропорции. Помните об этом. — Он снова щелкнул пальцем, глотнул воды. — Дальше. Не медлите с ответом. Компьютер даст время собраться и ответить.
Оба кивнули.
— Секунд пятнадцать примерно будет, чтобы начать отвечать. У нас тут не шахматный турнир. Не откроешь рот — проиграл вопрос. Разряд. Это ясно?
— Да, — односложно и в унисон ответили они. Друг на друга так и не смотрели.
— И разряд, думаю, сильный. Ибо всех болельщиков разозлишь своим молчанием или невнятным мычанием. — Помолчал. — Ну и последнее. Что у нас запрещено. Эта часть короткая. Запрещено оскорблять семью, близких, друзей противника. Высмеивать его физические недостатки. А также выдавать государственные тайны.
