– Да, ладно, послезавтра заберешь своего чеченца, вытащу я его оттуда.
Через день Григорий Ильич уже ехал в груженном до отказа грузовике. В кабине рядом с ним сидел высокий худощавый мужчина с большими глубокозапавшими глазами, отчего его кавказский нос казался еще больше. Они ехали по таежной дороге молча, изредка переглядываясь между собой. Грузин и чеченец, два сына Кавказа, с очень похожими судьбами и не очень ясным будущим.
Костер ярко горел, постреливая искрами, попыхивая смоляными кармашками, которых так много под тонкой корой пахучих пихтовых поленьев. Кольша сидел под кроной огромной раскидистой ели, прикрывавшей и его, и костер от довольно сильного дождя, внезапно обрушившегося на сопки из налетевших и закрывших небосвод тяжелых, темно-синих туч. Как ни странно, грозы не было, и Арчи, с опаской поглядывая на небо, спокойно лежал у самого ствола дерева, обгладывая заячий хребет, отданный ему хозяином. Кольша, перекусив, собрался было прилечь на «перину» из мха, прикрытого лапником, но не случилось. Сквозь шум дождя он услышал стук топора. Арчи тоже насторожился. По всем Кольшиным подсчетам, нагнать зэков он должен был только завтра. Он быстро затушил костер. Кто-то рубил топором в низинке, совсем недалеко, несмотря на дождь, нужно было проверить, кто это. Оставив Арчи, который не очень-то и рвался в мокроту тайги, Кольша осторожно пошел в низину. Метров через сто пятьдесят он увидел картину, которая невольно вызвала у него улыбку. Двое парней, по пояс раздетые, мокрые, под дождем рубили небольшие еловые сушины. Это были Фрол и Петька. Не замечая Кольшу, они подрубали сушинки и сразу строили из них шалаш.
– Может, помочь чем, мужики? – спросил он, улыбаясь.
– О, Кольша, здорово! А мы твой след вчерась потеряли и уже думали, что не нагоним тебя.
– Айда за мной, плотники, там выше ельник, обсохните и поговорим.
Друзья быстро собрались и через несколько минут уже сидели у костра под елью, развешав промокшую одежду. Дождь почти прекратился, чуть моросил, создавая сырой туман.
– И чего это вы за мной увязались? – спросил Кольша, налаживая над костром чайник.
– Кольша, ты не серчай, мы подумали и решили, что должны помочь тебе этих гадов стреножить. А то как-то не по-людски получается. Ты в драку, а мы в кусты, что ли?! – сказал Петька.
– Давай уже вместе этим делом займемся, – добавил Фрол, доставая из мешка разобранное ружье.
– Что ж, раз так решили, хорошо. Вместе-то оно веселее будет, правда, Арчи?
Арчи поднял морду с лап и шевельнул хвостом.
– Давай, Кольша, говори, что делать будем? Они, ты сказал, убили тунгусов?
– Не просто убили, а зверски, детей малых не пощадили. Мужика в петле по берегу тащили, пока не задохся, видно, жене его похлеще досталось. Заживо горела.
– Да, страшные люди, да и люди ли они, нелюди.
– По всем законам за такие дела в тайге смерть положена. Только вот, Кольша, я хоть и не принимаю власть безбожную, однако судить их должна власть, а не мы.
– Я с тобой согласен, Фрол. Только вот они, я так думаю, с покаянием из тайги не выйдут. Они от власти бежали и скрываться до последка будут, а чтобы выжить, будут убивать всех, кто подвернется на их пути. Кто их здесь остановит, кроме нас? Но сейчас, коль вы здесь, думаю, надо так поступить. Догнать их, сесть им на хвост и не отпускать, не вступая с ними в драку. Преследовать до изнеможения. Они не таежники, быстро сдохнут. Этим мы с тобой, Фрол, займемся, а Петру особое задание, пусть выходит из тайги и в милицию. Расскажет, что и как и где мы, пусть снаряжают отряд для поимки этих гадов.
Петька сначала хотел, видимо, возразить, но, подумав, кивнул, согласившись.
– Понял, Кольша, когда мне выходить?
– Как только этих нащупаем, поймем, куда они идут, так и ты рванешь до поселка. А мы их пасти будем, куда они от нас денутся.
– А где они сейчас?
– Вон за той сопкой. – Кольша показал рукой.
– Завтра мы их нагоним, так что сушитесь – и спать.
– Добро.
Рано утром они поднялись, попили чаю и двинулись. Через полчаса Кольша показал следы беглых. Ходить они скрытно умели, но глаз таежника безошибочно определял малейшее изменение в естественной таежной среде. Там веточка надломлена, трава примята, мох сорван, – все видно, только видеть уметь надо. Кольша умел. Ну и Арчи, конечно. Как только вышли на след, вздыбилась холка у пса. Не по нраву ему пришлись эти люди, пес все понимал. Он своей собачьей чуйкой определил сразу – страшные звери перед ним, в облике человечьем. От них смертью пахло, и запах этот он ни с чем перепутать не мог. Потому шел впереди хозяина, не отрываясь далеко, не теряя его из вида. К вечеру Кольша заметил дым костра.
– Ну вот, мы их и догнали. Тихо, парни, я один пойду гляну, вы пока вон туда, за увал, поднимитесь и ночлег готовьте, только без топоров, – улыбнулся Кольша.
