— Может, меня жених ждёт, — выпалила Рози, глядя дракону в глаза. — Об этом вы не подумали, Ваше высочество?
Рёв дракона заставил вздрогнуть стены, разом погасив факелы — их чаши в форме лилий покрылись инеем, кое-где взорвались окна.
Принц успел выставить щит — ни холод, ни осколки не коснулись девушек. Что ж, и на том спасибо.
— Рози... Остановись! — Стелла положила руку красавице на плечо, и они обнялись.
Стефани почувствовала укол ревности. Ей тоже хотелось защитить ученицу, тем более что она чувствовала ответственность, но вот так бы она, наверное, не смогла. Между драконицами было что-то... Что-то общее. Хотя они совсем не знали друг друга.
— Удачи, Ваше высочество, — процедила Рози, и, не оборачиваясь, ушла в свою спальню, громко хлопнув дверью.
— Сегодня не мой день, — пробормотал принц, совершенно забыв, что не один.
— Спокойной ночи, Ваше высочество, — сорвалось с губ Стефани.
Она всё ещё прижимала к себе рисунок. Взгляд принца упал на её руки.
— Вы позволите? — тан щёлкнул пальцами, лист поплыл к нему. — Удивительно. Не знал, что вы так талантливы, тана Крейг. Не откажете мне?
— Как вам будет угодно, Ваше высочество.
Шаги принца, молча уносящего свою добычу, стихли. Стелла тоже ушла. Стефани почувствовала, что устала. Дошла до собственной спальни, открыла дверь и вздрогнула, услышав:
— Стефи...
— Ты?!
Резко обернулась — прямо перед ней стояла Эльжбетта Крейг.
— Ты...
Первой реакцией было — обнять. Она сделала шаг, протянула руки, но поняла, что Бетти этого не хочет. Сестра стояла, холодно поджав губы, а во взгляде... Всё, что угодно, только не любовь, которую готовы демонстрировать здесь и сейчас. В то, что сестра больше не испытывает к ней чувств вовсе, Стефани бы не поверила никогда.
— Бетти?
Голос сорвался. Она скучала по младшей сестре. Так же отчаянно, как по маме. Жаль, что нельзя вернуться. Вновь почувствовать ту беззаботную, понятную жизнь, что была у семьи Крейг до утёса. Да, они с Бетти многого не понимали. Не могли разгадать мамину молчаливую печаль, взгляды дяди, гнетущее молчание отца, но это было... прекрасно! В детстве ты видишь только то, что демонстрируют взрослые, и в этом обмане чувствуешь себя защищённым. А потом тоскуешь по этим ощущениям — чем старше, тем сильнее.
Бетти молчала. Стефани же не сводила с младшей Крейг глаз. Сестра повзрослела. В последнее время, наверное, много переживала — лицо побледнело, осунулось, но всё равно было таким красивым, что... Дух захватывало. Бетти похожа на маму. Это сходство как будто отдаляло Стефани от них обеих — она была похожа на отца. И чертами лица, и упрямством, но она далека от его интриг и амбиций! Неужели Бетт... думает по-другому?
Фигуру девушки, словно вторая кожа (видимо, чтобы ничто не мешало пробраться в замок), обтягивали брюки. Настоящая шпионка! Прекрасная и... злая.
Что случилось за эти шесть лет? Что вообще происходит?
— Бетти, я...
— Система безопасности впечатляет, — начала сестра, склонив голову набок, всем своим видом показывая, что чувства Стефани её совершенно не интересуют. — Если бы не глупая девчонка, которая полезла напролом, я бы и не пробралась.
— Рози?
— Понятия не имею. Та, что Вго высочество трогательно вёл за ручку. Странно видеть принца... таким. Не находишь?
Стефани улыбнулась. Бетт ведь прекрасно понимала, что у неё не было ни одного приёма во дворце с того самого дня. Попытка её уколоть? Или просто справедливое замечание? То, что поведение, которое сын короля демонстрировал рядом с её выпускницей, ему было абсолютно не свойственно, наверняка было правдой, догадаться нетрудно. Пусть все эти шесть лет она жила в Родаке, но выросла всё же среди танов.
— Зря улыбаешься! — лицо Бетти на миг стало уродливым. — Отец отправил тебя за сыном короля. Действуй. И не дай тебе небо обмануть его ожидания!
Стефани молчала. Того, что она должна выйти замуж за принца, в договоре с отцом не было. Иначе она бы просто на это не пошла.
— Хотя, по тому, что я наблюдаю, — продолжала младшая Крейг, — складывается впечатление, что ни о какой женитьбе речи не идёт. Скорее, о выборе любовницы. Надеюсь, ты не допускаешь мысли о том, что это очаровательное недоразумение может оказаться на месте королевы?
— Замечание небезосновательно, — вздохнула Стефи, — И всё же хочется верить, что поиски Истинной — это правда.
— Тебе сколько лет, что ты в сказки верить хочешь?
Всего на мгновение, но её лицо стало прежним. И голос... Сердце сжалось от боли.
— Может, зайдём в спальню?
— Жизнь в Родаке отшибла мозги напрочь, сестрёнка? Ты же училась в Академии — значит, магию не потеряла.
— Нет. Не потеряла, — тон Бетти начинал злить — она сжала кулаки, чувствуя, как когти впиваются в ладони.
— Тогда очнись! Твоя спальня, так же, как комнаты остальных, нашпигованы артефактами! За вами следят.
— Что?
— Я с трудом держу этот кусок коридора. Помочь не хочешь?
