Она хотела, чтобы всё закончилось и стало легче. Предательство Рольфа заставляет сходить с ума от боли, но разве она вправе решать за него — жить или умереть?
«Держись! — раздался в голове приказ зверя. — Держись крепче!»
«Пожалуйста, — попросила она небо. — Пожалуйста! Не дай ему умереть...»
Сквозь слёзы она увидела просвет — он мелькнул на долю секунды и тут же исчез, но дракон уже бросился в узкую щель, не думая о том, что будет дальше. Крошечная брешь в воронке сжимающего стенки вихря — их последняя надежда.
— Есть! Рольф! Рольф, мы успели! Слышишь?
«Не первое имя. Только для своих», — мелькнуло в голове, и все звуки исчезли — осталась только боль.
Шум волн и пронизывающий холод. Боль в голове. Что-то тёплое течёт по шее. Поднять руку, увязнуть пальцами в липкой жиже и поднести к глазам, почувствовав запах. Кровь. Стефани с трудом поднялась, ища глазами дракона. Чёрно-золотого гиганта — сильного, смелого, того, кто спас их обоих и кого она смогла простить. Зверя простила, мужчину... Мужчину пока не получалось. Слишком больно.
— Рольф? Рольф! Нет!
Боль уходила, подстраиваясь под ритм накатывающих на скалистый берег волн, медленно возвращались силы. Она смогла пройти, шатаясь, несколько шагов к камням, на которые бросило тело принца. Человеческое тело. Такое... Беспомощное. Несовершенное. Как обломки корабля, что с высоты скалы казались совсем крошечными.
— А-а-а...
— Живой!
Счастье взорвалось внутри. Взорвалось и потекло магической силой сквозь пальцы — согревая, заставляя бороться за жизнь.
— Очнись... Слышишь? Очнись! Пожалуйста.
Ветер жалобно выл в расщелинах, дождь лил, но уже не так яростно — буря нехотя утихала, извиняясь, как будто у неё просто не было иного выхода.
Бедный... Он отдал все силы — всё, что было, стараясь уберечь, неся её на спине, как самое ценное сокровище во Вселенной.
— Поцелуй, — сложились его губы.
— Дурак!
Она заплакала, прижавшись губами к его — шершавым, холодным и почти безжизненным, думая только о том, что они оба живы, остальное сейчас неважно.
— Стефи, — он привстал, взяв ладонями её лицо. — Надо найти укрытие. Ты совсем замёрзла.
— Я тебя не простила.
То, что сейчас произошло — минутная слабость. Она не знает, кому можно верить, а кому — нет. Пока не знает. Стефани встала и огляделась. Внизу бушевало море, над головой хищно скалились острые скалы, сливаясь с тяжёлым, свинцовым небом — хмурым и неласковым. Взгляд упрямо искал хоть что-нибудь, и вдруг...
— Пещера!
Она вскочила и бросилась вверх по склону, забыв об усталости, с трудом таща за собой ворох порванной в клочья, когда-то яркой ткани. Сердце радостно билось. С каждым шагом прибывали силы, накрывая горячей, щекочущей волной.
Что это с ней? Она никогда не была любительницей горных пещер. Может, это зов зверя? Драконы любят пещеры. А... кошки?
Почти одновременно добравшись до цели, они оба застыли напротив дыры, зияющей в скале. Чернота внутри была настолько густой, что, казалось, её можно потрогать.
— Я первый, — отодвинув Стефани за спину, Рольф шагнул и...
— Бам!
Что-то внутри пещеры гулко хлопнуло, заложив уши. Принц распластался на камнях, но тут же поднялся, потирая ушибленное колено. Стефани не могла отвести взгляд от входа. Её непреодолимо тянуло внутрь... Шаг. Другой. Третий...
— Стефани! Нет!
Она не слышала. Темнота поглотила, укутывая мягким, приятным теплом. Предательство принца и сестры, боль, усталость — всё исчезло, осталось лишь ощущение правильности происходящего, словно всё наконец-то вернулось в нужное русло, словно она всю жизнь стремилась попасть именно сюда. Запах земли и ощущение необъяснимого счастья вскружили голову.
За стеной биением огромного, встревоженного сердца слышно море. Собственное дыхание эхом крадётся по каменным сводам. Стефани шла по выдолбленным в скале ступеням — вниз, вниз, вниз, не чувствуя страха. Где-то далеко, вверху слышен голос Рольфа. Он пытался её остановить, но принц просто не понимает — с ней не случится ничего плохого! Это невозможно, потому что она... Она там, где должна быть.
Здесь, внизу, стены были почти ровными. В одной из них она с удивлением обнаружила огромный камин. Стоило сделать несколько шагов, как огонь вспыхнул, осветив всё вокруг! Не было дров, копоти и дыма — это был непростой огонь, это была магия.
Но чья?
Стефани представила двух греющихся у подземного очага огромных драконов. Они лежали, сверкая чешуёй, нежно прижимаясь друг к другу. Дракон и драконица.
Что это? Фантазия? Видение? Она закрыла глаза, наслаждаясь струящимся по венам теплом.
— Стефани! Стефани!
— Рольф! — дракон всё ещё там, наверху, как же она могла забыть?
С трудом заставив себя оторвать взгляд от огня, побежала обратно.
Дождь ледяными осколками впился в кожу, мстя за те несколько минут, что удалось провести в тепле. Море ревело, жалея, что не удалось утащить на дно двух драконов.
— Стефани... Ты исчезла!
— Я была в пещере. Там тепло. Пойдём скорее!
— Я не смог пройти за тобой.
— Странно. Почему?
— Не знаю, — Рольф внимательно осматривал вход. — У тебя руки в крови.
— Это...
