— Кровь — твоя. Возможно, нужна кровь дракона, — принц подобрал острый камень, разрезал ладонь, коснулся края пещеры и попытался сделать шаг.
Ничего не вышло — сына короля вновь отбросило на мокрые камни неприветливого острова.
Стефани лишь головой покачала. Ей было абсолютно не жаль несчастного принца, скорее наоборот. Так ему и надо! Заслужил.
— Возьми меня за руку, — предложила она.
— Надо же... Получилось, — прошептал Истинный, с опаской осматриваясь по сторонам. — Какое... совершенное колдовство! Ты это видела?
— Странное место, — согласилась Стефани.
— Защита реагирует на твою кровь, — восхищённо пробормотал принц. — Пещера, она... Мне кажется, считает тебя своей хозяйкой.
— В самом деле? Тогда... Тогда добро пожаловать, Ваше высочество! Будьте моим гостем.
Они шли рука об руку. Вниз, вниз, вниз, по каменным ступеням тёмной, неведомой пещеры на Небом забытом острове после крушения корабля и борьбы с бурей, а ей почему-то казалось — так было всегда. Она наконец-то там, где и с кем должна быть. Круг замкнулся. Сердце стучит ровно, спокойно. На душе легко.
Так странно.
Рольф не мог отвести взгляд от любимой. Она была прекрасна — сильная, смелая и решительная, с короной спутанных волос, в роскошном грязном, изорванном платье, так органично смотревшемся на фоне сталактитов и покрытых соляным налётом камней. Ледяной дождь и беспощадный ветер смыли и выветрили боль, что поселилась между ними. Сейчас уже всё иначе, он это чувствует.
— Почему ты решил, что я не могу быть твоей Избранной? — Стефани остановилась.
Её слова заставили замереть — настолько тихо и... неожиданно она их произнесла. Он не выдержал — обнял, прижал к себе. Сердце сжалось — вдруг оттолкнёт? Но она просто затихла в его руках, ожидая ответа.
— Потому что глупец, — прошептал он ей на ухо. — Поверил артефактам.
— Тот... кристалл? Ты всё смотрел на него.
— Да. Он должен был загореться, когда я встречу... Истинную.
— В нашем королевстве неладно с артефактами, — Стефани нахмурилась. — Одна арка чего стоит. Но... Раз так, значит... Значит, это не я?
— С артефактами неладно, тут ты права. Зато с жульничеством — полный порядок, — принц вспомнил о липовом «разрешении на оборот». — Стефи... Это — ты. Ты и никто кроме тебя! Я это знаю. Я это чувствую. Он чувствует!
Стефани вспомнила чёрно-золотого дракона и улыбнулась. Зверь Рольфа был прекрасен. Силён. Мудр. Он не мог ошибиться, даже она в этом не сомневалась.
— Почему король против того, чтобы мы были вместе?
— Не знаю, — вздох принца эхом утонул в пустоте. — Говорит, что из-за твоего отца. Но... уверен, есть ещё причина.
Она быстро пошла дальше, не сказав ни слова. Не доверяет. Что ж, он заслужил. Но теперь он сделает всё, чтобы исправить ошибки, а главное — подарить любимой счастье. Возможность доверять. Неважно, сколько понадобится сил и времени. Всё бессмысленно, если Стефани Крейг, дочери военного министра королевства, не будет рядом с ним, принцем драконов.
— Почему ты не обернулась? Не стала драконом?
— Я не могу об этом говорить.
Рольф хотел лишь улыбнуться в темноте, но не сдержался, и его тихий смех усилился, оттолкнувшись от каменных сводов. Проход петлял вглубь горы, расширяясь и светлея.
— Что? — нахмурилась Стефани.
— Ничего. Просто... у тебя тоже есть тайны.
— Есть.
— Значит, и ты чего-то недоговариваешь?
— Тебя это радует? — проворчала девушка, остановившись возле широкого входа — ступени давно закончились, и проход вёл туда, где камин полыхал чудесным магическим огнём.
— Да. Потому что лукавлю и скрываю не я один.
— Оправдываешься?
— Ни в коем случае, моя драконица, — принц склонился над её рукой и нежно поцеловал.
Запястье его прекрасной дамы было в крови — солёной и сладкой одновременно. Кровь зверя отозвалась и вскипела, потемнело в глазах.
— Рольф! Рольф, что с тобой?
Она бросилась к своему дракону — обнимать, прощать, целовать — всё, что угодно, лишь бы он жил, и вдруг... Как заворожённые, оба уставились друг на друга, наблюдая как светится кожа под разодранной в клочья тканью. Здесь, в полутьме под землёй это было... прекрасно.
— Рольф... Что это?
— Не знаю.
Странное, мерцающее тысячами крошечных точек сияние щекотало изнутри. Раны затягивались на глазах, а сердце было готово выпрыгнуть из груди! Не сговариваясь, они слились в поцелуе, передавая друг другу этот волшебный, животворящий свет.
Крак...
Что-то щёлкнуло, будто кто-то неосторожно наступил на камень.
— Рольф! — Стефани вздрогнула, и принц прижал её к себе.
Тук-тук-тук...
Словно камешек запрыгал прямо под ногами! Оба посмотрели вниз — совсем рядом вспыхнула голубая звёздочка. Вспыхнула и погасла.
Крак... Снова что-то щёлкнуло, Рольф наклонился над тем местом и сгрёб в ладони горсть валяющихся камней.
— Кажется, нашёл, — проворчал он. — Должно быть, тут. Ничего не видно.
— Пойдём! — Стефани схватила принца за локоть и потащила в пещеру. — Тут есть камин!
