Арктика сблизила две молодые державы, которые ещё недавно казались непримиримыми – СССР и США. Советские летчики и моряки спасали американцев, американцы предлагали русским свою новейшую технику…
Одним из результатов этой полярной дипломатии стало вступление Советского Союза в Лигу наций в сентябре 1934 года, при поддержке американцев. Эти шаги навстречу советско-американскому сотрудничеству подготовили державы к испытаниям 1941 года, к антигитлеровской коалиции.
Лётчики, переправившие полярников из ледового лагеря на большую землю, стали первыми Героями Советского Союза. Великолепная семёрка – Анатолий Ляпидевский, Василий Молоков, Николай Каманин, Маврикий Слепнёв, Михаил Водопьянов, Иван Доронин и Сигизмунд Леваневский. Без преувеличений, это был беспрецедентный подвиг. Впервые в истории столь убедительно показала себя полярная авиация. Они стали первыми героями Советского Союза. Сначала это было просто звание, без золотых звёзд. Но в 1939-м всем первым героям вручили Золотые Звёзды. Медаль за № 1 заслуженно получил Ляпидевский.
Как водится, список героев вызывал некоторые вопросы. Бросалось в глаза, что Леваневского включили в героическую обойму с натяжкой: так случилось, что он не вывез со льдины ни одного челюскинца. Правда, ему удалось в трудных условиях доставить в Ванкарем Георгия Ушакова и хирурга Леонтьева, который произвел срочную операцию заместителю Шмидта Боброву. К тому же, опытного, инициативного, решительного летчика считали любимцем Сталина. За год до этого Леваневский нашел на Анадыре и доставил на Аляску потерпевшего аварию американского летчика Джеймса Маттерна. «Вождь народов» знал, что Леваневский популярен в Штатах, и это повышало акции летчика.
Фёдор Решетников. Первые Герои Советского Союза
В шеренге героев мог оказаться и восьмой – Бабушкин, безусловно, достойный высокого звания. Его заслуги в спасении товарищей сопоставимы с подвигами других лётчиков-героев. Но он оказался в двусмысленном положении: с одной стороны – спасатель, с другой – один из участников дрейфа, челюскинец, а их награждали скромнее, чем лётчиков. Есть и вторая причина. «7» – гипнотическая цифра, в Кремле это хорошо понимали, потому и ограничились эффектной «семёркой». Звание Героя Бабушкину присвоили через три года, в июне 1937 года, за участие в высадке папанинцев на Северном полюсе. 18 мая 1938 года Герой Советского Союза, полярный летчик Бабушкин погиб в авиакатастрофе близ Архангельска. В том полёте он был пассажиром.
Челюскинцы и их спасатели на Красной площади. На переднем плане – Отто Шмидт
Но в 1934 году обошлось без аварий. И мы вспоминаем те события как одну из немногих в истории мирных и «чистых побед». Без оговорок.
И это – наша страна, какой она стала за 17 лет советской власти, через 13 лет после окончания Гражданской войны.
Мехлис Лев Захарович (1889–1953) – советский журналист, государственный и военно-политический деятель, генерал-полковник (29 июля 1944). Большевиком стал в 1918 году, на фронте. Проявил способности к политической работе, к пропаганде. В 1930–1937 годах был заведующим отделом печати ЦК и главным редактором «Правды». Организация освещения спасения челюскинцев в прессе стала крупнейшим достижением советской идеологии. В годы Великой Отечественной войны был начальником Главного политуправления и заместителем наркома обороны, а также заместителем председателя Совнаркома – И. В. Сталина.
Небольсин Андрей Владимирович (1900–1944) – Участник Гражданской войны, окончил Омское пехотное училище им. Фрунзе и Высшую пограничную школу НКВД в Москве. Начальник МКПП «Уэлен», активный участник спасения челюскинцев, за что был награжден орденом Трудового Красного Знамени. В Великую Отечественную войну погиб смертью храбрых в Гомельской области.
Ляпидевский Анатолий Васильевич (1908–1983) – В Красной Армии с 1926 года. Окончил Севастопольскую школу морских летчиков. Во время спасения челюскинцев совершил 29 поисковых полётов в пургу и в ненастье, прежде чем 5 марта 1934 года первым обнаружил лагерь и начал операцию спасения. Первый Герой Советского Союза. Генерал-майор авиации.
Леваневский Сигизмунд Александрович (1902–1937) – Участник Гражданской войны. В 1925 году окончил Севастопольскую школу морской авиации. С 1933 года – лётчик в Главсевморпути, совершил несколько сверхдальних перелётов. 20 июля 1933 года он отвёз на Аляску из Анадыря американского лётчика Джеймса Маттерна, который совершил аварийную посадку в районе Анадыря. Участник спасения челюскинцев. Один из первых Героев Советского Союза. Вместе с экипажем пропал без вести во время перелета из Москвы в Фербенкс через Северный полюс. Предположительно, погиб во льдах.
