– Пусть так, – согласился Уитмен, – но я все равно не понимаю, почему акулу нельзя поймать.
– Может быть, можно, – сказал Хупер. – Но нам не по силам. По крайней мере, не с тем оборудованием, что есть у нас здесь. Думаю, мы могли бы еще раз попробовать взять ее на приманку.
– Да, – кивнул Броуди. – О приманке Бена Гарднера хорошо бы послушать.
– Кто-нибудь слышал о парне по имени Квинт? – спросил Уитмен.
– Имя знакомое, – сказал Броуди. – Ты что-то о нем знаешь, Гарри?
– Читал кое-что. Насколько я могу судить, ничем нелегальным он не занимался.
– Может быть, стоит позвонить, – предложил Броуди.
– Шутите, шеф? – удивился Хупер. – Вы действительно готовы вести дело с этим человеком?
– Вот что я вам скажу. Ситуация такова, что если сейчас сюда войдет кто-то и скажет, что он Супермен и может прогнать эту акулу, помочившись на нее, я соглашусь. Я даже штаны ему расстегну.
– Да, но…
Но Броуди уже не слушал.
– Что скажешь, Гарри? Как считаешь, он есть в телефонной книге?
– Так вы не шутите, – пробормотал Хупер.
– Нисколько, можете не сомневаться. Есть идеи получше?
– Нет, просто… даже не знаю. Откуда нам знать, что он не мошенник и не пьяница?
– Этого мы не узнаем, пока сами с ним не поговорим. – Броуди достал из верхнего ящика письменного стола телефонную книгу, открыл ее на букве К и провел пальцем вниз по странице.
– Так и есть. Квинт. Только фамилия. Больше никакой информации. Других Квинтов на странице нет. Должно быть, он. – Полицейский набрал номер.
– Квинт, – ответил голос.
– Мистер Квинт, Мартин Броуди вас беспокоит. Я шеф полиции в Эмити. У нас тут проблема и…
– Я слышал.
– Сегодня акула появилась снова.
– Сожрала кого-то?
– Нет, но одного парнишку едва не достала.
– Здоровенной рыбине и еды надо много, – сказал Квинт.
– Вы ее видели?
– Нет, не видел. Выходил пару раз, искал, но лишнего времени у меня нет. Мои люди на гляделки деньги не тратят. Им дела нужны.
– Тогда почему вы решили, что акула большая?
– Слышал, что люди говорят. Вывел средние размеры и еще отнял восемь футов, но рыбка все равно внушительная получилась.
– Знаю. Я вот думаю, можете ли вы нам помочь.
– Понятно. Так и думал, что вы позвоните.
– Можете?
– Ну, это как посмотреть…
– А точнее?
– Прежде всего, сколько вы готовы заплатить.
– Заплатим по текущей ставке. По той ставке, которую вы назначаете за день работы. Платить будем подневно, пока не убьем тварь.
– Не согласен, – возразил Квинт. – По-моему, здесь работа по особому тарифу.
– И что это значит?
– В день я обычно беру две сотни. Но поскольку эта работа особая, то и ставка пусть будет двойная.
– Не пойдет.
– До свидания.
– Минутку! Подождите. Это же просто грабеж.
– Вы в безвыходном положении. Вам больше не к кому обратиться.
– Есть и другие рыбаки.
Смех Квинта на другом конце линии напоминал лай, короткий, отрывистый, насмешливый.
– Конечно, есть. Одного вы уже отправили. Отправляйте другого. Потом еще полдюжины. А когда снова придете ко мне, то, может быть, заплатите втройне. Я подожду – мне терять нечего.
– Я вас не об одолжении прошу, – сказал Броуди. – Понимаю, что вам заработать нужно. Но акула убивает людей, и так продолжаться не может. Я хочу прекратить это. Я не хочу, чтобы люди погибали. И мне нужна ваша помощь. Вы можете взять с меня, как с обычного клиента?
– Вы разбиваете мне сердце, – сказал Квинт. – Вам нужно убить акулу, и я постараюсь сделать это для вас. Гарантий не даю, но сделаю все, что в моих силах. А все, что в моих силах, тянет на четыреста долларов в день.
Броуди вздохнул.
– Не думаю, что члены городского управления дадут мне такие деньги.
– Найдите в другом месте.
– Сколько вам нужно времени, чтобы поймать рыбу?
– День, неделя, месяц… Кто знает? Не исключено, что мы вообще ее не поймаем. Она ведь может уйти.
– Хотелось бы, – сказал Броуди и, помолчав, добавил: – О’кей. Похоже, выбора у нас нет.
– Нет.
– Можете начать завтра?
– Нет. Самое раннее – понедельник. Завтра у меня вечеринка.
– Вечеринка? То есть званый обед?
И снова тот же отрывистый, похожий на лай смех.
– Чартер. Видно, рыбак вы неважнецкий.
Броуди покраснел.
– Тут вы правы. А отменить нельзя? Раз уж мы будем платить вам немалые деньги, может, и вы в чем-то пойдете нам навстречу?
– Нет, отменить нельзя. Речь идет о моих постоянных клиентах. Отказ им грозит потерей бизнеса. С вами же я заключаю разовую сделку.
– Допустим, завтра вы наткнетесь на акулу. Вы попытаетесь ее поймать?
– Вы сберегли бы кучу денег, да? Нет, мы на нее не наткнемся, потому что пойдем на восток. Там потрясающая рыбалка. Попробуйте как-нибудь.
– У вас все просчитано, да?
– И еще одно, – сказал Квинт. – Мне нужен помощник. Я своего потерял, и без дополнительной пары рук при охоте на такую здоровенную тварь не обойтись.
– Потеряли помощника? Он что, за борт свалился?
– Нет, ушел. Нервы расшатались. На нашей работе такое со многими рано или поздно случается. Люди начинают думать лишнее.
– Но вы-то держитесь. С вами такого не случилось.
– Не случилось. Я знаю, что умнее рыбы.
– А этого достаточно? Просто быть умнее?
– Пока что хватало. Я же еще жив. Так что? Найдете мне помощника?
