Кристоф лениво усмехнулся и перевел взгляд на один из галаэкранов, коих в помещении было целых три. Понятно, что транслировали они исключительно текущие перипетии шоу, выхватывая те карты, где происходили действия, своей активностью выбивающиеся из общего уровня. Увиденное заставило его вскочить на ноги.
- Ты чего? - дернулся Димитар, не ожидавший подобной резкости от большой туши оператора, в общей массе которого более трети явно была избыточной.
- Картинка!!! - заревел Кристоф, тыча пальцем в потемневший галаэкран. - Ее нет!!! Почему??? - и опрометью бросился вон из комнаты.
- Браслеты на что? - недоуменно пожал плечами Димитар, и нажал нужную кнопку на своем оперативном браслете. Развернувшееся изображение явило ему дежурного оператора.
- Что у вас происходит? Почему нет картинки? - обрушил на него свои вопросы Димитар.
- Мы не знаем, в чем дело, - отрешенно ответил тот, глядя куда-то в сторону. - Пропала связь с десятью картами. Программисты сейчас разбираются, - через мгновение перед глазами Димитара появились два человека, одетых в одинаковые синие робы. Оба нависли над единым пультом управления, представлявшим собой огромный суперкомпьютер. Именно через него шли все процессы передачи данных из игрового мира и обратно, а также осуществлялись предварительные настройки карт участников.
- Ребята, что там у вас? - окликнул их дежурный оператор.
- Ничего, - пробурчал один из программистов. - Видимо, дело в базовом сервере. Надо срочно сообщить о проблеме центральному диспетчеру. Пусть наши разбираются с базой.
- ТАК ЗВОНИТЕ!!! - рев Кристофа, ворвавшегося в главное помещение студии, заставил всех подскочить от неожиданности. - У нас эфир через двадцать минут!!! - программисты испуганно закивали головами, и синхронно потянулись к своим браслетам. - БЫСТРЕЕ!!! - орал руководитель группы операторов. - Мне плевать, что вы будете делать, но чтобы связь со ВСЕМИ локациями через пятнадцать минут была!!! ИНАЧЕ... - далее понеслись угрозы, адресуемые и "безмозглой базе", и программистам, и дежурному оператору, явно невиноватому в произошедшей неполадке.
* * *
То и дело недовольно морщась, коренастый мужчина с трудом продирался между деревьями, необыкновенно часто растущих на болотистой местности.
- Будь проклят этот мир, - сквозь зубы процедил он, случайно напоровшись рукой на один из многочисленных шипов, торчащих во все стороны из деревьев. - Кто выдумал эти коряги на болотах! - мужчина со злостью сломал торчавший шип.
- Господин! Подождите меня! - из-за деревьев показался тощий орк. Осторожно ступая по зыбкой поверхности, он передвигался не в пример медленнее Ринайджела. Так звали его хозяина.
- Поторапливайся!!! - рявкнул Ринайджел. - Быстрее!!!
- Господин, здесь опасно. В трясине можно утонуть, - попытался оправдать орк свою осторожность, чем вызвал еще большую ярость со стороны господина.
- Трясине??? - заорал на него мужчина. - За нами по пятам идут проклятые гномы, а ты рассуждаешь об опасности??? - он не заметил, как меленькая капля крови, собравшись на краю ранки, оставленной острым шипом, сорвалась вниз с его руки. Упав на мох, капля исчезла, мгновенно впитанная в себя болотным растением.
- Я иду к вам! - орк, отбросив всякую осторожность, помчался вперед, к своему господину.
Пробежав несколько десятков метров, разделявших их, и не обратив по пути никакого внимания на острые шипы, вмиг разорвавших его нехитрое одеяние, состоявшее из коротких штанов и легкой курточки, орк встал около мужчины, преданно глядя тому в глаза.
- Пойдем дальше, - Ринайджел развернулся и пошагал по болотистой почве дальше. Он стремился убраться как можно быстрее подальше от того места, где отряд, ведомый им на освобождение очередного предприятия, попал в засаду, весьма грамотно организованную треклятыми гномами. Невероятно! Попал в засаду! Он искренне считал такой сценарий невозможным! По разумению Ринайджела, все искусственные игровые персонажи, охраняющие мануфактуры, предназначались для развития способностей игроков, которые должны были их уничтожить, проявив при этом минимум смекалки и воинского мастерства!
И поначалу все складывалось именно таким образом - лук и навыки стрелка позволили быстро освободить треть мануфактур. Очень помог факт наличия в деревне орков пары охотников, тоже умеющих стрелять из луков. Но сегодня... Сегодня все пошло не так... Заявившись к Дому Знахарки, обнаружил окровавленного гнома, лежавшего на его пороге.
Именно тут Ринайджел и допустил большую глупость, стоившую ему жизней пяти орков. Вместо того, чтобы проверить, мертв ли гном на самом деле, он сразу пошел в дом, увлекая за собой свой небольшой отряд. А когда зашел, нос к носу столкнулся с четырьмя гномами в полном боевом облачении.... С трудом вырвавшись из захлопунвшейся ловушки, потеряв при этом не только пятерых орков, но и свой лук, Ринайджел узнал еще одну неприятную особенность игровых персонажей Слисса - преследуя противника, они с легкостью могли покидать пределы своего ареала!
