- Быстро несите их сюда, - распорядился Макс, и крестьяне рванули в сторону калитки, видневшейся неподалеку.
- Когда сра... освобождаться от яда бежали, - ехидно рассмеялся Дряхлый, - так через забор прыгали.
Его смех, больше всего напоминавший карканье вороны, заставил Макса вздрогнуть.
- Уймись, - распорядился он, и карканье прекратилось.
Через пару минут мужики вернулись, понурив головы и стараясь не смотреть на Макса.
- В чем дело? - вновь обеспокоился он. - Где яд?
- Нету яда, - немного помявшись, отвечали мужики.
- Как это "нету"? - не понял Максим. - Куда он девался?
- Афродита сожгла, дабы староста нас снова отравить не удумал, - набравшись храбрости, выпалил тот же мужик, что до этого объяснялся с грозным ситахом.
- Афродита? Кто это???
- Жинка его, - крестьяне вытолкнули вперед низенького тощего мужичка, испуганно вжавшего голову в плечи.
- Ироды!!! - только и смог сказать Макс.
Подойдя к обочине дороги, он рухнул на землю. Обхватив голову руками, Макс лихорадочно пытался сообразить, что делать с диким зверьем при отсутствии проверенного средства? Использовать луки и копья? Несерьезно. С другой стороны, должны существовать иные способы освобождения ресурсов! Просто обязаны быть! Наверняка, не все участники придумали тот же способ, что и Макс! Значит, справлялись как-то иначе.
- Господин, - вновь закаркал Дряхлый. - Вы уж позвольте мне высказать свое мнение. Понимаю, что я виноват в произошедшем, но...
- Говори, - бросил Макс, не оставляя попыток придумать что-нибудь этакое, способное ему помочь в захвате оставшихся мануфактур.
- Кури не особливо бы нам помогли, - пожевав губу, прошамкал старик. - Мы вчера обошли все места, где обитало зверье. Окромя житницы, в которой живет выводок гигантских гиен.
- Что в остальных мануфактурах? - Максим насторожился, внимательно прислушиваясь к словам дедка.
- Дикие огры у колдуньи, - Макс сообразил, что так Дряхлый обозвал Домик Знахарки, - и ваши сородичи на ферме. Существа разумные, умеющие пользоваться огнем. Они предпочитают разделывать и поджаривать добычу, прежде чем ее сожрать. Так что... Нашли б они наш яд! - доложил Дряхлый, не теряя своего виноватого вида.
- Говоришь, разделывают добычу? - Дряхлый энергично закивал. - Ты прав. Они бы нашли мешочки! - Макс рывком встал с земли и принялся ходить вдоль забора. - Тем не менее, жалко, что яд утерян. Могли от гиен избавиться. Но, что есть, то есть. Есть мысли, как перебить остальных супостатов?
- Не-е-е, - заблеял старик, поддерживаемый согласным мычанием со стороны остальных мужиков. - Иначе мы сами давно бы избавились от напасти! Житница да ферма в нашем хозяйстве пригодились бы... Ох, пригодились бы!
Макс рассудил, что надеяться на мозговой штурм нескольких умов в его случае не стоит, и вновь вернулся к мыслям о захвате мануфактур. Прохаживаясь из стороны в сторону, он прикидывал те или иные варианты, но, к его глубокому сожалению, все они явно не подходили. В принципе, все могло решить наличие в его подчинении одного единственного хорошего лучника. Но ни лучника, ни лука не было. Попытаться смастерить лук и самому попробовать перестрелять врагов? Благо, лесопилка уже имеется в его распоряжении.
- Господин, - робко обратился к нему Дряхлый. - Может получиться стравить ваших сородичей и огров?
- Как? Разве они могут выходить за пределы охраняемых ими мануфактур?
- Могут, - опечалился дед. - Давеча за Фомой огр гнался до самой деревни. До ночи потом сидел, ждал. Мол, авось выйдем. Только дикое зверье не может выходить за обозначенные им территории, а разумные существа вполне... могут...
- Это плохо, - Максу озвученный Дряхлым факт не понравился. Сильно не понравился! По всему выходило, что против разумных монстров, засевших в его мануфактурах, требовалась разработка целого плана мероприятий, являвшегося, по сути, самой настоящей войсковой операцией. Разумеется, с сопутствующими потерями среди личного состава. Как раз этого он и хотел избежать больше всего. Каждый крестьянин на вес золота!
Внезапно Макса осенило.
- Точно! Сородичи! - воскликнул он, хлопнув себя по лбу.
- Ась? - не понял его Дряхлый.
