— Четверть. Этого количества вполне хватит.
— Согласен. Тогда концентрируй войско около портала и жди от нас сигнал.
Джон молча кивнул и взмахнул рукой. Через несколько секунд из толпы показался здоровенный орк, ведущий за уздцы трех коней.
Забравшись на своего коня, Макс сразу рванул с места в карьер, стараясь поспеть за китайцем, понесшегося с такой скоростью, что орки едва успевали убраться с его пути.
— К чему такая спешка? — крикнул Макс, поравнявшись с Ли на дороге за пределами крепостной стены.
— Хочу успеть попасть в твой замок до начала урагана, — Ли махнул рукой, указывая на юго-запад.
Посмотрев в том направлении, Макс увидел на горизонте гигантскую черную тучу, в недрах которой были отчётливо видны вспышки молний, вырывающие из тьмы огромные участки.
— Поддерживаю!!! — рявкнул Макс, стараясь перекрыть завывания встречного ветра.
Промчавшись галопом к противоположному краю поля, где у самой кромки леса возвышалась арка портала, Сяолун не замедляя ход его активировал и через мгновение оба всадника оказались на территории Макса.
Подстегнув замедливших было свой бег коней, Макс и Сяолну подобно двум молниям проскочили расстояние до видневшейся вдалеке стены, и едва не опрокинув дежуривших у главных ворот стражников ворвались в замок.
— Господин! Я приветствую вас! — важно произнес Дряхлый, встречая их у центрального входа. Он как-будто заранее знал о предстоящем прибытии господина!
— Приветствую, — в голос ответили ему союзники, передавая коней подскочившему конюху.
— Ты изменился, — констатировал Сяолун, смерив Дряхлого цепким взглядом.
И действительно! Дряхлый мало, чем напоминал прежнего неотесанного старикана. За короткое время он непостижимым образом превратился в величественного Старца, при одном лишь взгляде на которого все непроизвольно проникались пиететом. С гладко прилизанными седыми волосами, облаченный в позолоченный кафтан и шелковые лосины, довольно комично обтягивавшие его худенькие ножки-спички, Дряхлый, по его собственному разумению, был идеалом Мажордома!
— Неужели? — Дряхлый посторонился, и сделал приглашающий жест руками.
— Он прав. Изменился ты… немного, — Макс проскочил мимо посторонившегося старика, и устремился к столу, стоявшему в центре большого гостинного зала.
На этом столе, вырезанного из цельного куска редкого красного дерева, для гостей выставлялись прохладительные напитки, вина, несколько сортов чая, фрукты и выпечка. Был даже натуральный кофе, мешок с зернами которого ситахи И,Радла захватили у разбойников, промышлявших на дорогах неподалеку от территории союзников. Никто так и не понял, где те его раздобыли.
— Господин! Чай? Кофе? — осведомился Дряхлый, просеменивший следом за своим господином, оставив прибывшего с ним орка на попечение двух служанок, появившихся в зале точно по волшебству.
— Чай, — ударивший Максу в нос аромат свежей выпечки заставил его желудок заурчать. Он вдруг вспомнил, что с утра они ничего не ели.
— Ась? — не расслышал старик.
— Чай, говорю!
— Ой! Зачем же так кричать, господин? — Дряхлый сделал в сторону знак рукой. Подскочившая служанка подхватила кувшин, и быстро наполнила ароматным чаем небольшую пиалу.
Рядом с Максом встал Ли, заказавший себе у одной из девушек кофе.
— Неплохо устроился, — констатировал он, оглядываясь по сторонам.
Скользнув взглядом по витиеватым колоннам, поддерживающих высокий куполообразный потолок; по картинам, в большом количестве имеющихся на стенах и изображавших эпические битвы; по гигантскому многоярусному светильнику, освещавшему весь зал светом тысячи свечей, он сосредоточился на изучении нескольких черных статуй, запечатлевших диковинных чудищ. Кивнув в сторону одной из них, поинтересовался, — Наторговал?
— Нет. Их изготовили в моих мастерских. Даже не спрашивай, кого они изображают и из чего сделаны.
— Тьфу! — сделав небольшой глоток кофе, поданный служанкой в миниатюрной чашке, китаец тотчас выплюнул все на пол. — Это что за гадость???
— Кофе, господин Сяолун! — с некоторым высокомерием ответствовал Дряхлый, поглядывая на Ли, точно урожденный аристократ на простолюдина. — Слыхали о таком напитке высшего сословия?
— Макс! Он издевается надо мной? — китаец брезгливо поставил чашку на стол.
— Не понравилось кофе? — Макс с удовольствием отхлебнул чай из своей пиалы. — Мне тоже. Гадость редкостная. Как его только пьют?
Глухой раскат грома долетел до ушей собравшихся, заставив всех покоситься в сторону плотно закрытых дверей, за которыми бушевала буря.
— Приказать растопить камин, господин? — осведомился Дряхлый.
— Да, — кивнул Макс.
Дряхлый дернулся, собираясь идти, но был остановлен китайцем, схватившим его за рукав кафтана.
— Дряхлый, поведай мне, неразумному, как вы кофе здесь варите? Отчего оно у вас таким отвратительным получается?
— Отвратительным? — искренне удивился старик. — Я считаю, что оно у нас очень даже ничего!
— Ответь мне! — безапелляционно потребовал Ли.
— Взяли те зерна, залили кипятком. Подождали, пока настоится.
— И все???
