Не дожидаясь ответа, Исса отвернулась, взмахнув растрепавшейся косой. Вовремя показалась хозяйка Ретиллия с ведром воды, от которой валил пар. Исса гордо прошла мимо супруга, не глядя в его сторону.
Гулко хлопнули ставни окна, и в комнату ворвалась утренняя прохлада. Исса даже не открыла глаз. Она недовольно поморщилась, а потом спряталась с головой под одеялом. Но поспать была не судьба. Кто-то грузный с грацией дряхлого шерстолапа ввалился в окно. Исса перепуганно вскрикнула и села на кровати.
— Да не ори ты! Перебудишь тут всех.
Исса выдохнула. Отряхиваясь и ругаясь, с пола поднимался Ниов — кто же ещё это мог быть? Исса повалилась на кровать и снова натянула на себя одеяло, недовольно буркнув:
— Доброе утро.
— Вставай.
Ниов теребил её за плечо через одеяло. Девушка тут же села и отпрянула от своего хромого друга.
— Да не бойся ты. Вставай давай.
— Зачем меня будишь в такую рань?
— Затем, что за фиктивный брак с рабыней я могу оказаться на дне Астроны. А ты — снова на цепочке у Аварта. Хочешь? — с ядом в голосе спросил Ниов.
— В Белой Долине же рабства нет.
— Ха. От чего же, спрашивается, я тебя спасал тогда? Рабства вроде как нет. Зато закон ещё есть. Так что собирайся давай. Идём вносить эту бумажку в архив.
Ниов рылся в чистой одежде. Хозяйка приготовила Рестамову одежду на смену. Она была чуть великовата. Он без стеснения стащил с себя рубашку. Исса забилась в угол кровати и отвернулась, чтобы не смотреть на его исполосованное шрамами тело. В её памяти всплыл вид окровавленного Эргона, безвольной тряпкой болтавшегося в течении Леды. Она закрыла глаза, и снова перед ней стояли те картины. Там, где через кровь проглядывала кожа, она приобрела зеленоватый оттенок. По траве раскинулись мокрые пряди волос, заострённые, как иголки дикобраза. Когда Исса потратила кучу сил, чтобы заставить стихию выплеснуть его, он оказался на берегу. Он едва слышно стонал и в бреду хватал за руки Иссу. А она не знала, чем помочь. Только продолжала говорила со стихиями, особенно с воздухом, чтобы хоть они немного забрали его боль.
Вот что осталось от ран — чудовищные шрамы. Кожа вокруг них отдавала зеленцой. А это значило, что яд продолжал убивать Ниова. Исса украдкой разглядывала спину и руки мужчины. Когда-то он был великим воином. Теперь его мускулы играют под болезненными ранами, от которых не излечиться. Левое предплечье Ниова было забинтовано.
— Как твоя рука?
— Спасибо. Чорнар сказал — ерунда, заживет.
Ниов повернулся к Иссе. На груди были такие же зеленоватые отметины. Исса вдруг мысленно примерила на себя эту шкуру: каждый шрам отдавал болью не только в тело, но и в душу. Она содрогнулась от жалости к несчастному воину. Видимо, Ниов понял это содрогание по-своему. Он ступил к Иссе, которая всё ещё сидела, забившись в дальний угол кровати.
— Я страшный? Боишься меня?
— Нет. Пытаюсь представить твою боль, — просто и честно ответила Исса. Она протянула руку к его торсу, но Ниов остановился и увернулся, не дав дотронуться до ран.
— Мне уже не больно. Я привык.
— Так не больно или привык?
Ниов не ответил.
Чорнар мастерски поколдовал над Ниовом — теперь он хоть и хромал, но уже не переваливался с ноги на ногу, как селезень. Боль отступила. Ниов даже получал удовольствие от прогулки в центр Кронграда, где был расположен архив. Исса держала его под руку, то и дело служа опорой для своего хромого попутчика. По пути он не замолкал:
— Сейчас нам надо к писарю. Он сделает глиняные таблички.
— Зачем глиняные?
— На случай пожара. Все документы о браках, рождениях, смертях делаются дважды из глины. А нам выдадут бумажный документ. Одна табличка хранится у писаря в архиве, другая — в тайном подземном архиве Кронграда.
— Какой же он тайный, если ты о нем знаешь? — с насмешкой спросила девушка.
— Все о нем знают. Но никто не знает, где именно он находится, и как туда попасть.
Исса кивнула и не ответила. Ниов хотел говорить с ней, но кажется, ей уже надоел его назойливый треск. Ему было неудобно за вчерашнее. Хотя Исса вроде бы не обиделась.
Только Ниов открыл рот, чтобы снова заболтать её, как за поворотом показалась река.
— Это Астрона? — с восторгом воскликнула Исса. Не дожидаясь ответа, она вырвалась от Ниова и вбежала на мост. Перегнулась через перила и поглядела в воду, мутную от городской пыли. Ниов похромал за ней.
— Осторожней. Мы уже почти пришли.
Исса наконец оторвалась от перил и пошла за Ниовом. Что хорошего она нашла в этой пыльной проточной лужице? Истрица куда чище и живописнее.