Наконец дошли до дворцовых ворот. Здесь их, как и договаривались, ждал Йорег. Исса учтиво улыбнулась и поздоровалась. Как и предыдущим вечером, она стеснительно прятала глаза. Это заставляло Ниова нервничать. Йорег уже был, наверное, пятым или десятым, к кому он ревновал свою ненастоящую супругу. Хотя она много раз давала понять, что вся эта ревность тщетна: в её голове плотно засел Ранаяр. Это не успокаивало, а только сильнее мучило Ниова. Он сердито поздоровался и засеменил за Йорегом. Исса взяла его под руку и шла рядом.
Несколько поворотов — и они вошли в мрачноватую хижину. Ниов и предположить не мог, что персона такой высокой должности служит в таком напрочь убитом домике. Но оглядевшись вокруг, он заметил, что в глубине домика была дверь, которая вела невесть куда. Изнутри он казался больше, чем снаружи. Ниов испытал что-то вроде благоговения к древней столице, где то и дело попадались такие городские загадки.
— Чего вам, милые люди?
Ниов обернулся на скрипучий голос — и тут же почувствовал, как рядом вздрогнула Исса: она всё ещё держала его под руку. Йорег глянул на них с улыбкой — он, похоже, уже был знаком с горбатым сморщенным старичком, так напугавшим их обоих. Он протянул крючковатую руку и сказал:
— Ну, что там у вас? Дом покупаете? Или детишек завели?
От растерянности Ниов забыл поздороваться и сипло выдал:
— Зарегистрировать брак.
— Ну, давай свою бумагу. Что тут у тебя?
Он разглядывал документ, вчитываясь в имена и хмыкая. Исса вцепилась в локоть Ниова мёртвой хваткой. Он попытался освободить руку и усадить Иссу на стул. Но девушка застыла, стискивая его ещё сильнее. Ниов глянул на Йорега. Тот ободряюще подмигнул:
— Я на улице побуду?
— Нет, подожди, — прошипел ему Ниов. Он почему-то боялся, что писарь мог придраться к рабству Иссы. И правильно, как оказалось, боялся.
Йорег недовольно скрестил руки на груди и остался стоять на пороге. Через несколько минут писарь проскрипел:
— Нокард? Ты Исса Нокард?
— Да, — кивнула Исса, так и не подняв глаз.
— Ты была в рабстве?
— Да, — снова кивнула она, глядя в пол.
— Да отцепись ты от супруга. И так уж твой, куда теперь денется. Садись, — в скрипучем голосе послышались насмешка и презрение. Исса отпустила руку Ниова, но не сделала ни шагу. Ниов подтолкнул её к стулу и усадил напротив писаря. А сам встал сзади и положил руку ей на плечо, чтобы ей не было боязно.
— Сударь мой, это моя жена Исса. Я Эргон Сиадр. Внеси в архив запись о нашем браке — и дело с концом.
— Ну и дела — племянница волхва, дочь дайбергского владыки — и Сиадр! Кто бы подумал, — старик вертел бумагу в своих пальцах-закорючках так и эдак. Это уже начало просто раздражать Ниова.
— Уважаемый, я люблю её. Она любит меня. Мы хотим семью. Какая разница, чья она там племянница!
Исса испуганно обернулась и посмотрела в глаза Ниова. Старик самодовольно продолжал:
— Хоть кто-то из рода Нокард получил по заслугам. Самые жестокие рабовладельцы на Большом Юге, а надо ж так, вот и их дочь в рабство угодила. Легко же ты выкрутилась, девчонка!
Исса закрыла лицо руками. Йорег настороженно наблюдал эту сцену с порога. Ниов был в бешенстве. Он навис над столом и рыкнул:
— Так ты поженишь нас или нет?
— Не поженить вас я не имею права. Печать Дубовья подлинная.
— Ну так пиши! Или чего там надо делать? Делай!
— Хоть ты, девица, и из рода Нокард, я тебя должен предупредить — ты знаешь, что эти узы неразрывны?
Не отнимая рук от лица, Исса закивала. Писарь вкрадчиво продолжил:
— Ты уже не сможешь требовать развода ни при каких обстоятельствах. Потому что ты — рабыня. Ты будешь терпеть всё, что с тобой сделает твой супруг. Ты никогда больше не будешь свободной. И Аварт тебе покажется милой нянечкой. И если твой муж тебя зашибёт ненароком, поделом будет всему племени Нокард.
Исса уже вовсю рыдала. Ниов взял старика за шиворот и приблизил к нему своё безобразное лицо.
— А ну, хватит! Я люблю эту женщину и хочу её в жены. Хорош болтать. Давай, дело делай.
У Ниова застучало в висках. Звёздные покровители, не так, не так он хотел наконец ей когда-нибудь сказать это! Старик сощурился, злобно хмыкнул и отвернулся к полкам с письменными принадлежностями. Пока он выводил вензеля скрюченными пальцами, Ниов поднял со стула рыдающую Иссу и отвел её поближе к двери, где был свежий воздух. Йорег сочувственно погладил её по плечу, но она не реагировала. Тогда Ниов бросил от порога:
— Долго там ещё?
— Вот тебе твой бумажный экземпляр. Глиняные свидетельства будут готовы через два дня. Они сразу отправятся на свои места. Зайдёшь, проверишь, если хочешь, — Ниов подошел к старику забрать бумагу. Тот скрипуче хохотнул и протянул, косясь на выходящую из хижины Иссу, — Отомсти за себя и за всех наших этой южной девке. Пусть Нокард получат своё. Это ты здорово придумал — взять её в жены. Теперь у вас есть заложник.