Как это было глупо и банально! Но он добился, чего ожидал — Исса покраснела и повернулась к нему, но глаз не подняла. Сквозь улыбку просочилось тихое «спасибо».
Тост за тостом Нилии желали здравия, счастья в браке и детей. Докатилась очередь и до Ниова. Он к этому готовился, но всё равно нервничал. Когда он поднялся и, чуть сгорбившись, начал говорить, гости уставились на уродливое лицо. Здесь уж капюшон на себя не натянешь! Хотелось залезть под стол от этих взглядов.
— Госпожа Нилия Кронос! Тебе каждый желает цветущей красоты, и счастья, и разума, и здравия. Всё это у тебя есть. Я, Эргон Сиадр, бросился ради тебя в ад, и бросил бы тебе под ноги еще хоть дюжину своих жизней, если бы они у меня были. — Ниов почувствовал, как Исса легонько прикоснулась к его локтю. Он взглянул на жену. Перегнул палку. Морщинка на лбу выдавала её тревогу. Тогда он взял её за руку и легонько потянул, жестом попросив подняться. Исса гордо встала возле него, но так и не подняла глаз на кронградскую принцессу — смотрела куда-то мимо неё. — Мы с моей супругой поздравляем тебя с днём рождения. Пусть рядом с тобой всегда будут те, кто отдаст за тебя жизнь. На случай, если меня не будет рядом, — зачем-то добавил Ниов и сдержанно улыбнулся.
Казалось, из зрачков Нилии сейчас полетят стрелы. И наткнутся на такой же град стрел от Иссы. Как же утомили его эти женщины! Нилия медленно поднялась и задрала носик. Потом важно сказала:
— Благодарю тебя, дорогой Эргон. Я рада, что ты успел за такой короткий срок найти себя, да еще впридачу и жену. — Сколько яда, оказывается, может быть у этой прелестницы! — Позволь представить тебе того, кто готов отдать за меня жизнь. — Она гордо взглянула на северянина справа от себя. — Мой жених, Гараим, сын владыки Арога Гонта из Зимбрега.
Она самодовольно смотрела на Ниова. Он подумал: «Отплатила!». Пусть сегодня будет победительницей. Зато от неё, значит, можно не ждать атак.
Выпив залпом вино за здоровье именинницы, он посмотрел на Иссу. На лице остекленела маска безразличия. Но в глазах стояли слёзы. Ниов переглянулся с Йорегом и покосился на девушку. Тот кивком дал понять, что понял суть проблемы. Но тут же пожал плечами и вскинул брови — не знал, что с этим поделать. Спас положение — вот уж Ниов бы не подумал, кто! — владыка Летислав.
— Дорогие гости! Я хочу выразить огромную признательность нашему Эргону Сиадру. Этот смелый, опытный воин очень преуменьшил свои заслуги перед Кронградом и лично перед моей семьёй. Благодаря ему больше нет волхва, который оскорбил честь нашего прекрасного юного цветка, — повёл он рукой в сторону Нилии. Ниов заметил, как при этих словах Исса сжала сильнее в кулаках столовые приборы. Того и гляди, сомнёт металл в ладонях, как пожухлый лист. Тем временем Летислав продолжал, — Гараим, вот этому человеку ты должен быть благодарен за Нилию! — Северянин слушал, нахмурив брови. Наверное, слабо понимал, о чём речь. Но встал, подошёл к Ниову и пожал ему руку. Ниов склонил голову в ответ. Летислав продолжал. — Я рад, что славный род Сиадров возрождается и продолжится. Поздравляю тебя, Эргон, и твою супругу… Как?…
Ниов сомневался, что Летислав не знает, как зовут жену, раз уж он прознал, что Ниов вообще женат. Но в глубине души был благодарен, что он не объявил перед всем высшим светом, из какого рода происходила его жена.
— Иссу, — немного с вызовом ответил Ниов.
— … Иссу с созданием семьи, — продолжил Летислав, слава звёздным предкам, ничего не уточняя. — Идите сюда. Эргон, ты мне как младший брат. Ты мне больше, чем брат. — Интересно. А когда он с Нилией крутил, отправил на смерть, не моргнув глазом. Ладно. Ниов не отпускал руку Иссы. Когда король произнес её имя, она встала рядом. — Я хочу, чтобы ваша семья процветала, а род Сиадров множился. И я предоставлю вам жильё в Кронграде.
Скупой хвастун. Ниов усмехнулся про себя. Зачем столько пафоса? Жильё им с Иссой было и так положено после занесения записи о браке в архив. Он — Пылевой ветеран. Семейные солдаты и ветераны живут не в казармах, а в Военном квартале. Но дом был не дарен, а «предоставлен» им, как верно заметил владыка. Они имели право жить там бессрочно, но ни продать, ни поменять на другое жильё не могли.
Ниов бегло оглядел гостей. Женщины смотрели на Иссу — кто с жалостью, что ей досталось такое чудовище, кто с завистью, что она стала женой — пусть и такого! — героя. Исса покорно стояла рядом, как напуганный оленёнок посреди леса. Такой она Ниову нравилась. Летислав разошёлся:
— Ты, твоя жена и твоя родня — вы всегда будете друзьями и желанными гостями во дворце. Жаль, что я не присутствовал на вашем свадебном пиру далеко отсюда — в цветущем Дубовье.
Так, значит, ему уже доложили и о подробностях этого брака. Намеренно издевается? Главное, чтобы он не дознался, что супружество ненастоящее.
— Мы с любимой женой благодарим тебя за честь быть твоими друзьями. Пусть процветает твой род, да хранят его предки, — поклонился Ниов. Рядом склонилась и Исса в царственном реверансе.