— Так поцелуй же свою молодую супругу! Моё сердце порадуется за вас так же, как скоро будет радоваться свадьбе моей дочери и Гараима.
Вот пакостник, значит, прознал и о браке. От Аварта? Тот вроде бы не жалует столицу, хоть и нехотя подчиняется ей. Кто же ему болтнул? Не Йорег же! Ниов перехватил его взгляд — тот вскинул брови и еле заметно покачал головой. И сам удивился, значит. Делать нечего, надо доигрывать всю эту сцену.
Ниов развернулся к Иссе. Это и близко не было поцелуем — покорная Исса быстро прикоснулась губами к губам Ниова и замерла на миг. Он даже не успел понять, рада она или недовольна. Только внутри на секунду блаженно потеплело.
Девушка скользнула по взгляду Ниова, едва улыбнувшись уголками губ. Потом села на место и деловито заинтересовалась кремовым десертом. Ниов молча сел рядом. Он боялся поднести ко рту ложку, чтобы не смахнуть прикосновение её губ.
Они не успели перекинуться словами, как в зал вошел Рубиновый с докладом:
— Смена Пылевых Волков прибыла.
Летислав встал со своего места. Все уставились на дверь. Зал заполнили люди в такой же, как у Ниова, песочно-бежевой форме. Но одежда тех, кто заходил в зал, была мятой и грязной. За спинами были посохи. Первым шел высокий мужчина с усталыми глазами. На вид ему было лет пятьдесят или больше. Потные пряди вокруг лица были похожи на иглы. Несмотря на широкие плечи и грузное тело, он бесшумно скользил по залу, словно плыл над полом. Обнявшись с Летиславом, он поцеловал руку Нилии и извинился за то, что смена прибыла с опозданием.
— Друг мой, какие извинения! Я могу тебя порадовать. Пока ты был в дальнем дозоре, нашёлся твой племянник. Эргон, подойди! Эрдиф Сиадр, наконец, прибыл.
Ниов удивлённо уставился на вожака Пылевых Волков. Ища поддержки, он глянул на Иссу. У неё часто вздымалась грудь, она шумно дышала, плотно сжав губы и наморщив лоб. В глазах стояли слёзы. Одна скатилась вниз, она вытерла щёку. Потом быстро бросила взгляд на Ниова, отвернулась и застучала каблучками по цветастой мозаике. Ниов растерянно переводил взгляд то на Эрдифа Сиадра, то на Летислава, то на дверь, за которой только что скрылась супруга. Ниов ляпнул первое, что стукнуло в голову:
— Ей… Ей нездоровится!
И убежал следом. Было неловко. Но лучше доверять ей, а не всем им. Ниов не знал, почему. Просто она не врала. И если она выставила его дураком и убежала — у неё были причины.
Он догнал её в саду. Обнял за плечи. Хотел остановить, но она сбросила его руки и быстрым шагом пошла к выходу.
— Уйдём отсюда быстрей. Пожалуйста, уйдём.
Ниов не задавал вопросы. Уйдём. Значит, так надо. С Иссой он быстро учился не задавать лишних вопросов.
Миновали ограду. Улочка, поворот, ещё один. Вышли на берег Астроны. Тут Исса затормозила. Сняла туфли и понесла их в руках. Шла босиком прямо по мощеному камню, но скорость не сбавила. Это почувствовала нога Ниова — сразу заныло в колене.
— Стой. Я не могу так быстро. Да стой же ты!
Ниов резко развернул её к себе за плечи. По лицу катились тихие слёзы. Но она не прятала их — просто смотрела прямо в глаза Ниову снизу вверх. Ниов уже знал — когда она плакала и не прятала лицо, так эта девушка просила о помощи. И при этом было неважно, если она отталкивала и просила уйти. Она просила о помощи.
— Исса! В чем дело? Что не так с этим человеком? Они же сказали, это мой дядя.
— Этот человек убил мою маму у меня на глазах.
Снова начинается. Ниов думал, вернётся в столицу и спокойно приведет мысли в порядок. Дурак. Он вернулся с Иссой. А значит, спокойно и в порядке уже не будет ничего.
— Пошли.
— Куда? Я не пойду обратно. Там король, и этот человек, и принцесса, и все пялятся. Я Нокард. Я уверена, что король знает это. Я для них — враг.
— Ты Сиадр. Пошли домой.
Он взял Иссу за руку, и они побрели по пустым улочкам Кронграда. Девушка покорно шла рядом. Ниов не стал ничего спрашивать. На свежем воздухе было темно и тихо. Только теперь Ниов понял, как он устал за сегодня. Он вёл свою бедную жену домой и думал о том, что покой — это несколько минут тишины и темноты между двумя моментами: когда лёг в кровать и когда уснул.
Исса молча лежала на кровати и смотрела в потолок. Её мокрые после мытья волосы спускались вниз по подушке, как тонкие змейки. Ниов сидел рядом на наспех брошенных на пол перинах, опершись спиной о стену. Хозяева спали. Середина ночи была прохладной, и в распахнутое окно то и дело влетали дуновения ветерка. Бледная кожа Иссы светилась в лунном луче. У Ниова в голове был рой вопросов. Но он молча смотрел на девушку. Она лежала в белой сорочке, вышитой кружевами, и даже не стеснялась его взглядов. Продолжая смотреть в потолок, она спросила безжизненным голосом:
— Почему ты не ушёл?