– Мистер Ван Ренн просил передать вам записку с его номером телефона и адресом в кампусе колледжа, если вы объявитесь.
Ну что ж. Маркус дорожил нашей дружбой, что было приятно узнать. Стоило позвонить ему и пригласить на ленч, тем более, если у него квартира в университетском городке. Маркус совсем ничего не рассказывал мне о своей семье, кроме однажды случайно оброненной фразы, что его супруга окончила дни в психиатрической клинике. Почему-то я слабо представлял себе молчаливого Ван Ренна, приезжающего на Рождество в уютный домик в Новой Англии или откуда он там родом, надевающего красный колпак и поющего гимны, пока на столе дымится гусь.
– Рад тебя слышать, – сказал Маркус в трубку, когда я дозвонился до него из будки. – Да, я никуда не собираюсь на каникулы. Останусь в колледже, здесь у меня квартира.
– Как насчет пообедать? Знаешь, я тут вспомнил пьесу Уайльда. Ты не мог бы напомнить мне, почему они так все хотели быть Эрнестами?
– Это снова связано с твоим очередным расследованием? – подозрительно спросил Маркус.
– Нет. Ну то есть просто навело на мысли. Давненько я не перечитывал Уайльда. Дориана Грея, например. «Трагедия старости не в том, что человек стареет, а в том, что он душой остается молодым». Это же из Дориана Грея.
– Да. Ладно, приезжай через час. Мне еще нужно кое-что доделать на кафедре, а тут неподалеку есть неплохой ресторанчик и цены вполне студенческие. Обсудим Оскара Уайльда.
Дориан Грей и граф Дракула. Викторианские пылкость и благопристойность, за которыми клокочут самые низменные проявления. Кровавый монстр, нападающий на беззащитных девушек. Очаровательный юноша, чьи грехи принимает на себя спрятанный на чердаке портрет. Спрятанный… спрятанный. Мне определенно нужно было нормально поспать пару дней, чтобы привести мозги в порядок.
Чтобы не болтаться без дела до обеда с Маркусом, я заскочил в полицейский морг, поинтересоваться у судебного эксперта результатами вскрытия Аксакова.
– Честно говоря, я не понял, вернулся ты в полицию или нет, – сказал мне док Спаркс, выходя из прозекторской. – Чуть ли не каждый день в последнее время я вижу тебя на месте преступления. А сейчас объявился у меня на вскрытии даже раньше лейтенанта Крэддорка и его ребят. Я надиктовал отчет и отправил его на расшифровку. Можешь позже зайти в участок, тебе там все расскажут.
– Ну а если сейчас быстро лично мне? Буквально в двух словах. Это яд?
– Да. Если бы я не прочитал статью несколько месяцев назад, то не знал бы, что искать. Скорее всего, это батрахотоксин.
– Можно по буквам?
– Бат-рахо-токсин. От греческого слово «батрахос», то есть лягушка. Это яд, добываемый с кожи лягушек преимущественно Латинской Америки. Например, листолаза ужасного. Яд выделяется на коже лягушки, так что тот, кто ее коснется, немедленно умирает. Эффективнее всего яд действует через слизистую. Чтобы убить взрослого человека достаточно всего двух микрограмм.
– Как убивает этот яд?
– Он парализует мышцы, легкие, но главное – это мгновенный кардиотоксический импульс, вызывающий сильнейшую аритмию. Проще говоря, сердце жертвы разрывается. Это очень опасный яд, его всего год или два научились экстрагировать с кожи животного и сохранять в лабораторных условиях.
– И насколько он редкий, этот яд? Его можно достать только в определенной лаборатории?
– Не сказал бы, что редкий. Индейцы Южной Америки издревле смачивали в батрахотоксине стрелы, которыми эффективно косили белых захватчиков. Думаю, и сейчас тебе лучше внимательно следить за тем, что ты ешь и пьешь где-нибудь в Колумбии, особенно если у тебя там враги. Что касается его доставки в Соединенные Штаты, то честно не знаю. Это не засекреченный токсин. А значит, его легко можно достать на черном рынке.
– А противоядие существует?
– Как я сказал, яд действует мгновенно, поэтому зачастую поздно уже пытаться что-то предпринять. Смертность от батрахотоксина почти стопроцентная. Как ни странно, может помочь тетродотоксин, еще один животный яд, выделяемый некоторыми видами рыб и тритонов. Его достать еще проще, потому что этот токсин синтезируют многие калифорнийские виды. Он блокирует химическую реакцию батрахотоксина в организме, хотя сам тоже не подарок – вызывает тот же самый спазм мышц и остановку дыхания, только в десять раз меньше. И тетродотоксин не такой смертельный. Например, его можно вывести из организма, если быстро вызвать рвоту. Известно, что многие моряки во время первых кругосветных путешествий, например, тот же Джеймс Кук, едва избежали смерти от тетродотоксина, потому что съели неизвестную сырую рыбу.
– Спасибо. Никогда не буду есть неизвестную сырую рыбу и трогать лягушек. Значит, если принять батрахотоксин, потом сразу тетродотоксин, а потом вызвать рвоту, то можно избежать смерти?
– Теоретически да. Но я бы никому не советовал так экспериментировать.
– В бутылке точно был яд? Или только в стакане Аксакова?
