– Синяки под платьем не видны, лицо твоё, к счастью, не повреждено, а повязки нам только на пользу. Миа на редкость чувствительная. Гирао как-то раз потащил её и Мая на рыбную ферму, так моя сострадательная невестка в обморок упала: оказывается, у рыб тоже есть кровь! И потом она целый месяц не ела ничего рыбного – это выросшая на островах-то! Питалась фруктами, водорослями и моллюсками, пока блажь не прошла.
– Вы коварны, лоу Нуара.
– Практична, – поправила она. – Тия, ты закончила?
– Да, лоу.
– Тогда сбегай и принеси нам сандалии. Не в тапках же идти, – повернулась ко мне Нуара. – И туфли на каблуке с повязками не наденешь.
Вторая служанка быстро собрала раскиданные вещи и навела порядок. Принесённые наряды она по-хозяйски развесила в шкафу, невозмутимо подвинув рубашки и костюмы Шена. Поскольку Нуара следила за действиями девушки с одобрением, я тоже промолчала.
– Молодчинка, Дея, беги и забери всё лишнее, – похвалила служанку Нуара.
Девушка удалилась и прихватила с собой шкатулки. Мне очень хотелось посмотреть на себя в зеркало, но ещё сильнее было возникшее желание проверить собственное преображение на ком-либо другом. Я вспомнила о Неле, подошла к двери между спальнями и постучала.
– Нел, вы там не уснули?
Он открыл дверь и тут же отступил назад.
– Льена Юлика, вам не сто́ит сюда…
Нел уставился на меня, затем зажмурился и неразборчиво пробормотал несколько слов на островном. Что-то похожее на «предательство» или «преданность». А потом я рассмотрела, какой разгром царит в комнате фаворитки, и присвистнула. В целости сохранилась только люстра на потолке, и то благодаря своему высокому положению в буквальном значении этих слов. Кровать, кресло, стол были разнесены в щепы, причём столу пришлось хуже прочей мебели – судя по вмятине в стене, он перелетел через всю спальню. Шкаф пострадал меньше, его украшала всего лишь пара пробитых – рукой?! – сквозных дыр в дверцах. Светильник над кроватью жалобно покачивался на вырванной с мясом цепи. Откуда в худосочном теле такая сила?! Последнюю фразу я, похоже, произнесла вслух, поскольку Нуара за моей спиной хохотнула.
– Я говорила тебе, Юли, – в гневе Соайро страшнее урагана. А Иршен самый сильный водник из всей семьи.
– Что он сделал с той девушкой? Служанкой? – повернулась я к Нелу.
– Не жалейте её, льена Юлика, – его лицо заледенело. – Эта особа не заслуживает вашего сочувствия. Охранники хотя бы выполняли приказ лоу Ильвы, а она просто продалась. Променяла верность князю на деньги.
– Всё равно, казнь – это слишком жестоко.
– Пощадить предателя означает подать дурной пример остальным, – отрезала Нуара. – Не успеешь оглянуться, как князя прирежут или отравят в собственном доме. Это не империя, Юли. Мы не можем позволить себе держать заключённых в тюрьмах.
– Но есть же какие-то повинности, работы на тех же фермах.
– Никто не возьмёт предательницу своего лоу даже в мусорщики, льена Юлика, – сказал Нел. – Ей нет места на островах.
– Продайте её в Кергар, – вырвалось у меня. – Лучше пусть станет инго!
– Для этого нужен мир с империей, – Нуара выразительно подняла изящную бровь.
Мир. Чёрт, нам всем нужен мир. Мысль остудила. Тут подоспела служанка с мягкими плетёными сандалиями, ловко застегнула ремешки, не потревожив перевязанные порезы. Нуара взяла меня за руку и важно кивнула Нелу:
– Идём, бравый защитник.
Мы вышли и на знакомом лифте поднялись наверх. Если раньше коридоры на этаже Шена казались мне роскошными, то теперь я не могла подобрать слов, чтобы описать царившее вокруг меня великолепие. От драгоценных мозаик на полу до тончайшей резьбы на потолке – интерьер княжеских покоев был настоящим произведением искусства.
– Дворцу князей Сайо две тысячи лет, – Нуара с гордостью глядела вокруг. – Это самое красивое здание острова. Ты уже видела наш музей?
– Да, лоу. Он уникален.
– Зови меня Нуá и на «ты», моя милая, – расцвела Нуара. – Если, конечно, не предпочитаешь называть бабушкой.
– Это большая честь, Нуа.
Коридор пересекли двустворчатые двери. Два охранника по бокам изображали неподвижные статуи, лишь внимательные глаза на светлых лицах выдавали живых людей. Нел забежал вперёд и нажал неприметную кнопку звонка. Створки распахнулись, пропуская нас в покои княгини. Сразу от порога к нам подлетели две нарядные девушки из тех, что сопровождали Миалу на пристани. Светло-серебристые косы ниже пояса свидетельствовали об их статусе, однако Нуаре они поклонились почти до пола. Я удостоилась осторожных и недоумённых взглядов, но мою руку держала бывшая княгиня, и юные аристократки не осмелились любопытствовать открыто. Нел остался в комнате, а меня Нуара повела через арку в большой зал.
