– Ни за что, – жёстко возразила Нуара. – Это послы, а не головорезы. Или ты боишься, что они покусятся на нашу честь? Так скажи своей жене, чтобы не крутила перед имперцами хвостом!
– Моё место рядом с мужем и детьми, – подхватила Миала. – Май, послов нужно достойно принять. Такие вещи не поручишь слугам.
– Если они действительно явились с предложением о мире, – князь грозно сдвинул брови. – От имперцев всего можно ожидать.
– Мы показали Кергару свою мощь, – напомнил Майро. – Следует объяснить им, что будет в случае продолжения войны… Добрый вечер, льена Дигиш, – он вдруг перешёл на имперский. – Простите, не сразу вас узнал.
За секунду я оказалась в перекрестии всех взглядов. Даже Алвио соизволил удостоить вниманием мою скромную особу. А ещё через миг меня властно обнял Шен.
– Не пялься так, Май. Это моя женщина.
– Ты поинтересовался бы, Ирши, знает ли об этом сама льена Дигиш, – усмехнулся Майро. – Попробуй переведи ей свою фразу. Готов поспорить, она даст тебе пощёчину – как любая лоу.
– Мы сами разберёмся, – объятия стали крепче. – Лучше, как посоветовала бабушка, следи за своей женой.
Нуара одобрительно хмыкнула. Князь скривился, словно раскусил нечто горькое.
– Иршен, для занятий любовью есть спальня.
– Спасибо, что напомнил. Всем доброго вечера. Если что, вы знаете, где меня искать.
Шен с лёгкостью подхватил меня на руки. От неожиданности я ухватилась за его шею. Ярко-голубые глаза с расширенными зрачками оказались совсем близко, ноздри тонкого носа раздувались. Вылитый дикарь! Я молчала ровно до того момента, как мы миновали двери с охранниками.
– Вообще-то я и сама могу идти.
– Можешь, – не спорил Шен. – Но мне нравится тебя носить. Или это смертельно для твоего самолюбия?
– Боюсь, что уронишь, – фыркнула я.
– Я гораздо сильнее, чем кажусь, Юли.
– Очень на это рассчитываю… Там где-то остался Нел.
– Он идёт за нами на безопасном расстоянии. Зачем бабушка потащила тебя к маме?
– Тащишь меня ты, а Нуа нас познакомила. Кстати, ваше эффектное появление лишило меня заколок с топазами. Что произошло?
– Ничего особенного – к нам плывёт посольство Кергара… Так ты всё же меркантильна, моя Юли? Знал бы, давно подарил пару камушков стоимостью с твой домик в Скироне.
– Прибереги их для очередной любовницы. Просто Нуа сказала, что эти топазы достойны императора. Любопытство взыграло.
Мы вошли в лифт, и я заметила Нела, который стремился держаться как можно дальше.
– Бабушка разрешила звать её Нуа?
– У тебя замечательная бабушка. Только очень уж… энергичная.
Шен рассмеялся и склонился к моему уху:
– Мама её побаивается, и отец тоже. Вот кого следовало отправить в империю на переговоры!
– Нет, – машинально возразила я. – Берган не терпит бесцеремонности, он не оценил бы манеры лоу Нуары Соайро.
– Юли, – Шен прижал меня сильнее, – ещё чуть-чуть, и я решу, что ты лично знакома с императором.
– Ты забыл – я тайный агент. Конечно же, я встречалась с Берганом, – произнесла серьёзно. – Должна же я знать врага в лицо.
– Мне плевать, – он пинком распахнул дверь в спальню. – Я сказал тебе об этом утром. А в данную секунду мне плевать на императора, на Кергар, на войну и даже на острова.
– Отвратительно! – возмутилась я. – Ты сын князя, а рассуждаешь точно школяр! Это ему без разницы, какова причина, если в результате отменили урок!
– А ты можешь хоть сейчас не думать о политике? – Шен усадил меня на кровать и сел на пол у моих ног.
Честно признаюсь, я вздохнула с облегчением. В таком возбуждённом состоянии он вполне мог меня на эту кровать уложить, ещё и навалиться сверху. Ужасным было не само ожидание, а то, что это не вызывало во мне протеста. Намёки Нела и убеждённость Нуары, которая мысленно нас с Шеном уже поженила и вырастила наших детей, не прошли бесследно.
– Лоу Иршен Соайро, – я приподняла его подбородок и строго посмотрела в глаза. – Чего ты добиваешься?
– Не «чего», а «кого», – он поймал мою руку. – Тебя. Я пересмотрел свои взгляды и увидел в тебе женщину. Теперь тебе пора увидеть во мне мужчину.
– Нахал, – палец ласково очертил контур тонких жёстких губ. – Пользуешься своими преимуществами.
– Ты свои упустила в Скироне, когда я был твоим инго, – ухмыльнулся Шен. – Кстати, я тебе тоже соврал. Ты мне понравилась сразу, имперка Юлика Дигиш. Такая бесстрашная, но испугалась, что я замёрзну и порежусь. Меня это так поразило, что я с тобой заговорил, хотя дал себе слово сдохнуть молча.
– Эгоистичный избалованный ребёнок, – рука невольно зарылась в его густые волосы. – Что было бы с твоими родными, если бы ты погиб?
– Не ребёнок, – он прикрыл глаза от незатейливой ласки. – Юли, давай уже перейдём эту грань. Я же вижу, что не противен тебе. Не цепляйся за отговорки – просто стань моей.
– У слова «моя», Шен, десятки значений. Моя рабыня, моя прихоть, моя любовница. Какое бы из них ты сейчас не вкладывал, это почти оскорбление.
Он резко отстранился.
– Когда на «Литавике» ты переспала с первым встречным, оттенки смысла тебя не волновали!
– Потому что тот мужчина ничего для меня не значил! – выпалила я.
