Возможности росли, мы сумели придать человеку скорость, достаточную для преодоления гравитационного притяжения Земли. За всю человеческую историю только 24 человека достигли этой скорости, известной как вторая космическая, что примерно в десять раз выше скорости пули, вылетающей из мощной винтовки.
Этот успех и предоставленные этими достижениями возможности могут позволить нам путешествовать по Солнечной системе. Возможно, технологии XXI века увеличат скорость космического корабля в 100 раз. Такая огромная скорость предполагает, что мы сможем достичь отдаленных целей в течение разумного времени. Но простая арифметика показывает, что и с такой скоростью полет к ближайшей звезде, Альфе Центавре, займет примерно 65 поколений. Это привело К. С. Льюиса к идее назвать трудности в общении с иными космическими сообществами, если они существуют, карантинными правилами Бога. Космос – это очень большое пространство.
Во время фестиваля
Но у меня была возможность взглянуть на Землю из точки, расположенной высоко над атмосферой, где подо мной пролетали метеоры. Я видел гнев ночных гроз, похожих на гигантские грибы, освещаемые яростными молниями. Я видел огромные ураганы и ветра. Будь я капитаном космического корабля, подлетающего к нашей планете со стороны Веги, и увидь я это все это вкупе с предостережениями приборов об опасности землетрясений, цунами и других яростей Матери-Природы, скорее всего, я бы сказал: «Нет, эта планета слишком опасна, эта планета не для меня. Мистер Спок, варп 5, пожалуйста!»[9].
Д-р Мэй также представил обзор нашего отношения к другим видам на Земле, и эта картина неутешительна. В дикой природе почти нет спокойной смерти. Только люди прилагают усилия по защите некоторых существ, оберегая и сохраняя виды, находящиеся на грани исчезновения.
Важнейшей задачей для нас является улучшение человеческого вида. Будем надеяться, что наши внуки в нашем возрасте смогут оглянуться и сказать – XX век был веком улучшения и развития человеческих качеств. Это может позволить нам, людям с Земли, двинуться дальше и нести нашу культуру за пределы Земли. Брать с собой не наше худшее поведение, а наше лучшее поведение с желанием поделиться им.
Я не астроном, но я люблю читать про астрономию и хочу поделиться кое-чем из того, что я прочел и что меня восхитило. Относительно небольшая часть населения Земли изучала астрономию, но люди знают, что Земля согревается Солнцем и приливы зависят от положения Луны на небосклоне. Время посадки растений связано с фазами Луны, как и многие людские предрассудки. Но положение и движение небесных тел помимо Солнца и Луны большинству землян кажутся не имеющими отношения к их жизни.
Неудивительно, что некоторые спрашивают, в чем же важность астрономии для людей и их повседневной жизни. Я отвечу простым примером. Первые важные и довольно точные измерения положений планет и звезд были выполнены датчанином Тихо Браге до изобретения телескопа. Эти измерения привели к тому, что его молодой помощник Иоганн Кеплер открыл три основных закона движения планет. Законы Кеплера были использованы Исааком Ньютоном для формулировки законов динамики, применение которых оказалось настолько широким, что они в значительной мере запустили Промышленную революцию, и в результате наша жизнь полностью изменилась. Астрономия может существенно влиять на социальную деятельность и иногда делает это.
Астрономы считают, что они начали понимать жизненные циклы звезд: рождение, рост и смерть. Неизбежным следствием такого цикла будет смерть нашего Солнца, которое среди звезд – уже взрослое светило, если даже не сказать, что оно достигло середины своей жизни. За его смертью (пять или десять миллиардов лет спустя) последует и конец всей жизни на Земле, жизни, которая во всем зависит от энергии, выделяемой ядерным костром Солнца.
К счастью, нам не нужно беспокоиться о смерти Солнца. Задолго до конца Солнце достигнет стадии красного гиганта, океаны Земли выкипят, скелет нашей планеты будет поджарен, а может, и поглощен. Но нам не нужно беспокоиться и о поглощении красным гигантом, по-скольку задолго до этого станет очень заметен другой астрономический эффект.
