Странно, но на вечеринке, также как и прежде, я не была обделена вниманием, хотя выглядела скромно и старалась вести себя незаметно, однако репутация есть репутация. Мои друзья и знакомые слишком хорошо меня знали, и вот уже через пару часов алкоголя и хорошей компании я безудержно болтала, во мне возродилась выброшенная было сексуальность, и, к моему удивлению, серое платье перестало быть бесформенным: при движении я невольно обозначивала изгиб своего бедра, очертания груди. Платье было длинным и скрывало ноги, но, оказалось, многих мужчин эта недосказанность и закрытость в одежде только сильнее заводит. Я была удивлена, насколько всё-таки настроение человека определяет его восприятие окружающими. Одежда, как таковая, имеет мало значения. Если ты чувствуешь себя уверенно и сексуально, интерес мужчин к тебе гарантирован.
Перед ужином где-то в течение часа «ресепшен» традиционно подавали алкогольные и безалкогольные напитки. В основном гости пили шампанское и белое вино.
На ужин были спагетти с мясной подливкой. Вообще, итальянские рестораны у англичан были одними из самых любимых. Типично английская кухня, то есть рыба и жареная картошка, была довольно банальна, наверное, поэтому многие англичане научились готовить блюда итальянских мастеров. Лазанья, пицца, паста, спагетти, гночи были частыми угощениями на лондонских столах.
Десерт высококультурный англичанин называет пуддингом. Рабочий класс называет десерт десертом, но не аристократ. Таких словесных ловушек у англичан очень много, так что по разговору клерка из восточного Лондона и лорда становится сразу ясно «ху из ху» – кто есть кто. Определённый акцент, выбор слов, обозначающих те же самые понятия, – и человек сразу выдаёт своё происхождение. Особенно такие вещи важны представителям среднего класса. Они ещё не являются аристократией, но и не принадлежат рабоче-крестьянскому классу. Стараясь казаться выше, чем есть на самом деле, «среднеклассовые» люди прилагали огромные усилия, чтобы усвоить манеры аристократов, уловить и скопировать их акцент, подмечали, какие слова предпочтительны в том или ином случае, и, безусловно, называли «toilet» – «lavatory» (русским эквивалентом противопоставления этих двух слов, скорее всего, будет «туалет» и «уборная») или, по крайней мере, «bathroom», то есть «ванная комната».
Настоящие аристократы не придавали огромного значения деньгам и считали, что нувориши, которые только и делают, что выставляют своё богатство напоказ, покупая предметы роскоши, просто-напросто не имеют манер и вкуса. В последнее время нувориши поняли, что престижно иметь не только дорогую одежду, машины и яхты, но и картины. Иногда это доходило до абсурда. Один из присутствовавших на вечеринке гостей рассказал про некоего украинца, который пришёл на распродажу картин в галерее современных мастеров и спросил: «Какие картины считаются красивыми?» Ему порекомендовали несколько художников. Он заявил: «Упаковывайте. Я украшаю загородную дачу под Киевом, мне туда нужно современное искусство». Услышав эту историю, весь стол рассмеялся. Я смутилась. Деньги – это, конечно, замечательно, но настоящий аристократ всегда скромен и приуменьшает свою значимость, стараясь замаскировать богатство. В этом состоит одно из фатальных отличий аристократов от нуворишей. Для элиты важным материальным признаком «своих» является наличие старинного семейного имения в одном из графств Великобритании (как правило, в Англии или Шотландии), куда можно было бы приезжать на охоту.
На этой вечеринке было много представителей английской знати. Как часто бывает, когда представители разных национальностей собираются вместе, мы много говорили о культурных различиях между нами, о традициях, о русских писателях, о прошлом и настоящем бывших империй. Английские аристократы считали, что их страну многое связывает с Россией. В высшем обществе любить Россию считалось хорошим тоном. Главным образом, их интерес, конечно, был к дореволюционной России, к той, которую, как они считали, исковеркали коммунисты, лишив страну интеллигенции и культуры, отдав на растерзание замки и дворцы, упразднив церкви… Коммунисты лишили Россию аристократии. Особое возмущение у англичан вызвали недавние сообщения в прессе о том, что нынешнее российское правительство производит «распродажу» семейных замков. В Санкт-Петербурге несколько олигархов приобрели старинные дворцы, хотя оставшиеся в Санкт-Петербурге потомки русских дворян просили вернуть им их фамильные дома.
Вечеринка закончилась поздно ночью. Один из присутствующих на ней молодых людей пригласил меня на бал, который каждый год организовывает его отец. Я была польщена, тем более мальчик этот был очень симпатичен и мил.
Синее шёлковое платье облегало мою фигуру. Я надела довольно простое золотое украшение на шею и длинные серьги. Причёску мне помогла сделать подруга, бывший парикмахер. Макияж я всегда делала сама. Довольная собой, я была готова к выходу в свет.
