— Привет, — произнес он, и я даже не сразу узнал его с пластиковыми клыками, которые он надел на собственные зубы, и в черном одеянии с красным капюшоном. — Ну, как тебе? — спросил он немного шепелявым голосом.
— Это немного банально, тебе не кажется?
— Возможно, — он запахнул накидку и впустил меня в комнату. — Но нынешние цыпочки без ума от вампиров. Это самый верный способ найти себе подружку на ночь.
Я бросил на него красноречивый взгляд, а он в ответ расхохотался.
— Я решил, что это самый надежный способ смешаться с толпой, — сказал он.
— Понятно.
Я надел свой костюм, потом пришла Триш с большой сумкой, тоже собравшаяся подготовиться к вечеринке.
— Знаешь, если захочешь переехать ко мне, можешь просто платить пару сотен баксов в месяц и диван твой, — предложил Страйкер.
— Единственная причина, по которой я здесь, это то, что моя соседка закатила вечеринку, а я не могу вынести ужасную музыку, которую она включает.
— И тебе тоже привет, — сказал Страйкер, взъерошив ей волосы.
Она пнула его по пути в ванную.
— Придурок.
— Тебе лучше убраться отсюда в течение трех часов, — сказал он ей вслед.
— Укуси меня, — огрызнулась она.
— Не спорь с вампиром, — крикнул он.
Когда Шарлотта открыла дверь, одетая в винтажное красное платье, с накрученными и заколотыми на затылке волосами, и с единственной ниткой жемчуга на шее, я не знал, что сказать. Слова здесь были бессильны.
Она медленно повернулась, демонстрируя низкий вырез на спине, открывающий ее великолепную кожу.
— Надеюсь, раз ты ничего не говоришь, значит, все хорошо, а не потому, что я выгляжу отвратительно.
— Ты ошеломительна, Шарлотта. Я боюсь с тобой куда-нибудь идти.
Она поджала свои ярко-красные губы.
— Это почему?
— Потому что ты такая красивая, что мне кажется, я буду не единственным твоим поклонником сегодня вечером.
— А что, если я хочу иметь много поклонников? — она прислонилась к двери, и мои глаза изучающе прошлись по ее фигуре, акцентируя внимание на том, как сильно обтягивает ее платье.
— Тогда, скорее всего, мне придется поучаствовать в нескольких драках.
— Ты стал бы драться за меня?
Я взял ее за руку и покружил ее.
— Шарлотта. Я всегда готов за тебя драться.
Она улыбнулась.
— За тебя тоже стоит драться, Понибой[11].
Мой костюм состоял из кожаной куртки, одолженной у Страйкера, рваных джинсов и футболки с надписью «СТИЛЯГА». Кроме того я гладко зачесал назад свои волосы.
И рядом с ней я чувствовал себя придурком.
— Хотя я не уверена, смогу ли быстро передвигаться в этом наряде. Он мне немного тесен, — она опустила ниже край своего платья.
Разумеется, это движение привлекло мое внимание к тому, насколько узким это платье было в действительности. Мне стало жутко любопытно, надето ли что-нибудь под ним.
— Ты всегда можешь сделать по бокам разрезы, — предложил я.
Она прищурилась.
— Ты пытаешься меня раздеть, Алекс?
Ну, а кто бы не попытался ее раздеть?
— Если я скажу да, ты театрально дашь мне пощечину, как в классических фильмах?
Она покраснела и опустила голову:
— Я понимаю, что мы вроде как собираемся вместе показаться на публике, но все еще не знаю, хочу ли я этого на самом деле. Быть с тобой. До сих пор все было просто замечательно. Но просто у меня такое чувство, словно небеса вот-вот обрушатся на нас, и чем дольше я этого жду, тем страшнее становится.
Я и так старался не давить на нее, но, кажется, следовало быть еще осторожнее. Почему она вообще говорит об этом, когда на ней надето самое сексуальное платье, которое я когда-либо видел? Ну ладно, платье было не самой сексуальной частью. Оно было бы ничем без ее тела.
— Нам не стоит обсуждать это сегодня вечером, — сказал я. — Мы пойдем на вечеринку и хорошо повеселимся, а об этом поговорим завтра. Чай и «Поп-Тартс»?
— Как ты можешь быть таким терпеливым со мной? Я постоянно себя спрашиваю, не стоит ли все прекратить сейчас, пока я не привязала тебя к себе.
Милая, дорогая Шарлотта, которая никогда не думает о себе.
— Милая, я буду ждать тебя, пока звезды не сгорят дотла, но, если ты хочешь со всем покончить, твое право. Решать только тебе.
Она тихо рассмеялась.
— Ты определенно ведешь себя не так, как парень с репутацией плейбоя.
— Быть с тобой и заниматься ничего не значащим сексом — это две разные вещи.
— А ты скучаешь по такому сексу?
Если честно, то да. Иногда скучаю.
— Я использовал его в качестве убежища. Как способ убежать от самого себя, хоть и ненадолго. Теперь, когда у меня есть ты, мне он больше не нужен. Но это вовсе не значит, что я не хочу убежать с тобой. Просто не хочу тебя к этому подталкивать.
— Ты тоже мое убежище.
— Вы идете? — Триш высунула голову в шляпе из-за угла коридора. — Все готовы, просто я одна оказалась достаточно смелой, чтобы прийти сюда и проверить, кувыркаетесь вы здесь или нет.
Шарлотта взяла свое пальто и надела его. Я переживал, как будут чувствовать себя на холоде ее голые ноги, но ведь она всегда может взять мою куртку, если понадобится.
— Кувыркаемся? — переспросила она, опуская шнурок с ключ-картой в карман пальто.
