— Маннимарко? Я уже слышал это имечко, — хищно прищурился Клиган.
— Да, Маннимарко, — поморщилась Адриенн Беренн. — Или некто, присвоивший себе это проклятое имя. Но факт остается фактом: внезапно выяснилось, что у нас из небытия вернулся древний культ поклонников Червя!
— Одна из ипостасей Молаг Бала, — пояснила для нахмуришегося Клигана Ирана. — Бог Порабощения в свое время, как говорят, нашел способ обращать смертных в рабство даже после смерти — так родилось искусство некромантии. А та часть Молаг Бала, что покровительствует последователям этого искусства, и называется Червем.
— Верно, — чуть улыбнулся граф. — Более того: последователи Червя с чего-то вдруг решили, что раз вампиры тоже детища этого Принца даэдра, то должны им подчиняться. Самоуверенные ничтожества! — фыркнул он.
— Мы правильно понимаем, что убийство Императора и инцидент в Кватче — дело рук Мерунеса Дагона? — вдруг спросила Адриенн.
— Да, это так, – покосившись на Пса, ответила эльфийка. — Но как…
— …Это связано? — продолжил за неё Янус Гассилдор. — Очень просто. Мерунес Дагон пробил в теле Нирна дыру, через которую сейчас попытаются пролезть все кому не лень. Особенно те, кого здесь быть ну никак не должно!
— Молаг Бал и Мерунес Дагон — самые агрессивные, самые злобные и самые опасные для всего живого Принцы Обливиона, — тихо произнесла бретонка. — Конечно, они соперничают друг с другом, но нам от этого не легче!
— И допускать вторжения еще и Молаг Бала я не намерен, — отрезал граф холодным голосом. — Ни в Скинграде, ни в Метрополии в общем! Так что, мессир Клиган, подумайте над нашим предложением. И хорошенько подумайте! — закончил он, вставая со своего места.
Следом за ним встали Сандор и дамы.
— Да, Клиган, — уже почти дойдя до двери, произнес граф. — Вы, как мне докладывали, разместились в гостинице?
— Да, «Западный Вельд», — нахмурившись, ответил Клиган. — Но что…
— Отлично, — не дав ему закончить, оборвал Сандора Гассилдор. — В течение часа туда направится мой новый управляющий и отряд стражи.
— Зачем? — еще более подозрительно сощурился Пес.
— Разумеется, затем, чтобы перетащить ваши пожитки в замок, — так же, как и раньше, тонко и холодно улыбнувшись, ответил граф. — Не могу же я позволить Герою Кватча тратиться на проживание в гостинице! Замок Скинград сделает все, чтобы показать гостеприимство нашего графства.
Клиган же только скрипел зубами.
— Сюда, — произнес граф, ставя подсвечник с тремя рогами на стоящую у входа тумбочку и проходя дальше, вглубь вытянутого помещения с каменными стенами.
Сандор поднял факел повыше и огляделся.
Зал, в который привел его Янус Гассилдор в первую же ночь после их добровольно-принудительного переселения в замок Скинград, выглядел заброшенно. Хотя нет: в заброшенных помещениях все же должны были присутствовать две обязательные вещи. Пыль и сквозняки. Но ни того, ни другого здесь не наблюдалось.
Возможно потому, что эта комната была отделена от остальных помещений длинной винтовой лестницей, скрытой за тяжелой дверью в самом дальнем крыле замка. А еще — здоровенными двустворчатыми воротами, ведущими в этот зал. А еще — зал находился в толще земли, вырубленный искусственно и практически не имеющий вентиляции.
— Склеп, — со вздохом уронил граф. — Именно это слово пришло вам на ум в первую очередь, не так ли?
Он подошел к одной из стен и щелчком пальцев зажег факелы по периметру зала — как уже успел узнать Сандор, магией Янус Гассилдор владел превосходно.
— По сути, так оно и есть, — с грустным вздохом продолжил граф. — Это и есть склеп.
Только тут Пес разглядел то, что стояло в середине зала: массивный каменный то ли алтарь, то ли саркофаг. На котором, к позе классической «спящей принцессы» лежала красивая и очень бледная молодая женщина в алом платье.
— Позвольте представить, — как-то надтреснуто, с горечью произнес граф. — Мессир Клиган, это моя жена, Рона Гассилдор. Рона, это Сандор Клиган. Именно он дарует тебе покой!
— Какого?!... — начал было Сандор, но был прерван властным взмахом длиннопалой бледной ладони.
— Все просто, Клиган, — со вздохом опустился в кресло подле ложа своей жены Гассилдор. — И одновременно сложно. Вторжение даэдра, поднявшие голову некроманты — все это, несомненно, важно. И тебе стоит сосредоточиться на этих задачах. Но…
— Но ты хочешь, чтобы я взялся за исцеление твоей жены? — с подозрением прищурился Пес. На что граф только хмыкнул:
— Ты действительно гораздо умнее и дальновиднее, чем кажешься на первый взгляд. Да. Я хочу, чтобы попутно с решением основных проблем в Чейдинхоле, ты занялся и моей… личной просьбой.
На несколько секунд в подземелье повисла тишина. В течение этой паузу Сандор успел осмотреть лежащую леди Гассилдор. Отметив для себя как отросшие острые когти на руках и босых ногах, так и неестественную бледность и…
…И явно выпирающие из-под верхней губы клыки.
— Вас обоих обратили, так? — проскрипел Пес.
— Да, — нахмурился граф. — Но если я принял свою новую суть и даже нашел в ней преимущества, то Рона… Она не смогла.
