— Умбра? — как-то уж очень… трезво спросил старый норд. — Умбра… — невесело улыбнулся он, хлебнув еще пива. — Это имя. Имя меча, как я понял, — все с той же усмешкой обвел он взглядом Сандора и Зои. — Но в какой-то момент моя ученица, Ленвин, и сама стала так себя звать. Тот хренов меч поработил её! Уничтожил! Она… стала Им! — стукнул кулаком по столу Иррок. — Ну или он — ею, это не так важно, — еще один глоток пенного напитка. — Ладно. Вам, походу, надоели стоны пьяного старика… Так что к делу, — он подобрался. Сандор даже восхитился: точно Барристан Селми! Только что был в стельку пьян, но тут же, на чистой силе воли, протрезвел! — Попрошу об одном, — тут старый норд на мгновение замолчал. — Пусть она… не мучается перед смертью, ладно? — больным взглядом он посмотрел на Клигана. — Девочка и так… настрадалась. На её глазах вырезали всю её семью…
Пес только рвано кивнул. Дремора презрительно скривилась. Все было ясно и без слов.
Зои вкратце просветила Пса: артефакты навроде Умбры, куда сильнее и быстрее действовали на тех, кто пережил нечто ужасное в жизни! Это была брешь в сознании, которой пользовался заключенный в мече даэдра, чтобы поработить и захватить слабого носителя.
То, что Ленвин увидела мучительную кончину своих близких, разрушило её разум! Иррок пытался восстановить его, вернуть босмерку к нормальной жизни, воспитать и обучить её. И ему почти удалось! Но потом Ленвин нашла меч Умбра…
— Она принесла этот проклятый клинок, три года назад, — продолжил норд. — С тех пор много воды утекло…
— И пива, — тихонько, чтобы слышал только Клиган, пробормотала Зои, глядя, как Иррок прикладывается к кружке. Пес насмешливо хрюкнул.
— Поначалу она просто стала более вспыльчивой, — продолжил старик, не заметив их переглядок. — Ввязывалась в любые драки, ходила вместе со стражниками в рейды по разбойничьим гнездам… А потом… потом начала убивать невинных, — нахмурился Иррок. — Я заметил, что все чаще она стала уходить по ночам. А потом наутро на большаке начали находить трупы путников — изрубленные на куски! Слишком поздно я связал одно с другим… слишком поздно… Когда же я попытался с ней поговорить — она просто отмахнулась от меня! А наутро ушла с группой наемников, что остановились в здесь, у Коржин... Но да про это я уже рассказывал, — усмехнулся норд, явно готовясь снова съехать в пьяную отрешенность.
— Эй, дед! — чуть тряхнул Иррока за плечо Клиган. — Не смей вырубаться прежде, чем наконец расскажешь, где сейчас твоя пеклова девка!
— А? — мутным взглядом глянул на Сандора норд. — А, да… — он потер ладонью лицо, снова ненадолго возвращаясь к реальности. — Говорят, Умбру видели в последний месяц неподалеку… Где-то в окрестностях Виндаселя… Но я бы не советовал проверять, так ли это, — последнюю фразу Иррок снова проговорил кристалльно-трезвым голосом. — Еще до того, как она нашла тот меч, Ленвин была отличным воином. Сейчас же она и вовсе практически непобедима!...
— Виндасель, — проворчал Клиган, когда на следующий день они вдвоем топали по Красной дороге дальше на запад. — Опять сраные руины сраных айлейдов!
— Не ной, — лениво протянула дремора, легкой походкой двигаясь следом за ним. — В конце-то концов, в таких руинах всегда полно всякого ценного хлама! И далеко не все они представляют собой лабиринт навроде Вилверина…
— Да плевать! — прорычал Пес. — Лабиринт или нет –лезть в эти сраные руины себе дороже!
Зои только закатила глаза: Сандор Клиган и в обычное время был не очень-то приятен в общении, а уж с похмелья — и вовсе невыносим!
Да, после того, как старый Иррок наконец-то набрался в конец и отвалил, Пес заказал целый бочонок зимнего эля — довольно крепкой штуки! — и вылакал его в-одиночку. После чего до каморки, которую они сняли у хозяйки таверны, его пришлось тащить дреморе.
Наутро он был ожидаемо хмурым, раздражительным и злым. И постоянно ворчал: на дорогу, на местных жителей — но больше всего, почему-то, доставалось айлейдам в общем и их архитектуре в частности.
— Сраные эльфы и их сраные руины, — бурчал он. — Если бы сами не вымерли — я бы с удовольствием им в этом помог!...
Благо, по расчетам Зои, они вот-вот должны были дойти до развилки, неподалеку от которой и располагался Виндасель.
Звуки боя они услышали, когда в проеме между деревьев уже должны были показаться белоснежные стены искомых руин. Ругань, лязг стали и треск заклинаний — кто-то с кем-то очень активно «взаимодействовал».
— Так, — произнес Клиган, надевая шлем и разматывая стеклянный меч. Было ясно, что без боя пройти внутрь вряд ли получится. — Двигаем вперед. И осторожно!
Зои чуть поморщилась: а то она не знает, что надо быть осторожной!
Даже при полуденном свете — а к тому времени, как дошли до Виндаселя, солнце как раз подходило к зениту — в лесной прогалине по левую руку от тракта явно виднелись вспышки молний и огня. Там мелькали какие-то фигуры, но разглядеть подробности было почти нереально.
Они осторожно двинулись вперед: впереди Пес, выставивший щит, за ним Зои, с уже искрившимися меж пальцев молниями.
