— Хороший вопрос, — пожала плечами Зои. — Может, нашла. Может, кто-то подарил…
— Подарил? — подозрительно сощурился Пес, на что дремора лишь неопределенно хмыкнула. Но, глядя на стремительно наливающийся подозрением взгляд Клигана, поспешила уточнить:
— Я не знаю, что случится, когда ты возьмешь Умбру в руки! Честно! — быстро проговорила она. — Но Вечно Юный намекал, что… — на мгновение Зои запнулась, будто решаясь. — Он намекнул, что вместе с мечом наградит тебя и латами. Почти что такими же, к каким ты привык, — явно процитировала дремора.
— Хм, — поморщившись, Клиган снова повернулся в сторону свертка. Потом, чуть прищурившись, он резко встал и в пару шагов преодолел расстояние до укутанного в рогожу клинка. — Ладно, — поднял он его. — Глупо отказываться от этого после стольких трудов!
Он одним движением скинул с меча ветошь, взялся за черную рукоять, вытянул его из ножен…
…И ничего не произошло.
— И что это за говно?! — разочарованно рыкнул Пес после того, как пару минут прислушивался к своим ощущениям — и ничего не почувствовал. — Пекло! — досадливо сплюнул он, закидывая Умбру обратно в ножны. — К херам свинячьим! Я спать!
Утро вечера мудренее, так? Разбираться, думать, строить предположения — хватит с него на сегодня! Завтра, все завтра. И так то и дело перед глазами вставало лицо пекловой девчонки Ленвин, которая с абсолютно счастливым выражением шагнула навстречу его мечу!
Он отрубился, едва устроив голову на подголовнике. Но покоя не было…
…Вокруг клубился туман: густой и белый, будто молоко. Усеянная белыми обломками поляна с аркой была почти не видна за этим маревом.
Пес тряхнул головой и удивленно заозирался.
Пекло!
Лагеря не было. Ни костра, ни спальника, ни его вещей, ни даже надоедливой дреморы! Все выглядело в точности так, как до их с Зои прихода. Просто туманная поляна, покрытая обломками белых стен.
— Это что, сон? — пробормотал он. И тут последовал неожиданный ответ. Произнесенный чудовищно знакомым голосом!
— А ты как думаешь? — проскрипел кто-то позади него.
Резко развернувшись, Сандор с изумлением воззрился на говорившего.
До боли знакомые вороненые доспехи. Огромный рост, широкие плечи, сальные пряди, ниспадающие на лицо…
Лицо, изуродованное жутким ожогом.
— Ха! Чего вылупился? — довольно ослабился второй Сандор Клиган. — А то ты собственную рожу не узнаешь!
— Что ты за хрень?! — зашарил на поясе в поисках меча Сандор. Не найдя же, просто злобно уставился на своего двойника.
— А сам не догадываешься? — прищурил глаз на здоровой половине лица второй Пес. После чего подернулся маревом, будто те ублюдки из Мифического Рассвета, когда исчезали их доспехи, и перед Клиганом в воздухе завис длинный клинок из матового черного материала.
— Умбра, — догадался он.
— В яблочко, парень! — хохотнул клинок, снова принимая облик Сандора. — Признаться, я надеялся, что ты будешь посообразительней.
— Хе! — усмехнулся «оригинальный» Клиган. — И какого Пекла тебе надо?
— Поговорить, — скрестил руки на груди Умбра. — В конце концов, ты теперь мой новый хозяин, так?
— И о чем ты хочешь говорить? — настороженно проскрипел Сандор.
— Да так, расставить все на свои места. Спешу заметить: я крайне редко утруждаюсь являться новым владельцам! Если быть совсем точным, то ты второй такой за всю историю, — усмешка исказило лицо, скопированное с его собственного.
— И с чего такая великая честь? — сарказм Пса был почти материален.
— Может, потому что на тебе — печать Розы? — тоже прищурился Умбра. — Ты — слуга Сангвина, — пояснил он. — Принадлежишь ему, телом и душой! Так что, если бы я попытался залезть тебе в башку, у меня бы мало что вышло.
— И какого Пекла?...
— Сделка, — усмехнулся меч с лицом Сандора. — Я даю тебе силу, а ты меня кормишь — все ясно и до безобразия просто! Причем, заметь, безо всяких побочных эффектов вроде навязчивых мыслей и безумия!
— Слишком жирно, как по мне, — подозрительно сощурился Пес. — Откуда мне знать, что ты не лжешь?
— А ты спроси своего патрона, — усмехнулся в ответ клинок. — Спроси его, кто я такой на самом деле! И поймешь, почему мне нет резона лгать! Я ведь, — тут лицо Умбры стало совершенно серьезным, — уже давно жду тебя.
— Какого Пекла все это?!... — начал было Пес, но туман вокруг начал обволакивать его собеседника. За секунду до того, как Клиган окончательно проснулся, Умбра достал откуда-то и протянул ему какой-то темный предмет.
Шлем. Шлем в виде оскаленной собачьей головы.
— Ты все поймешь, — донесся до него голос из тумана. — А пока просто прими этот скромный дар в качестве аванса…
Через несколько дней пути по Красной кольцевой дороге они достигли развилки, от которой начиналась дорога на северо-запад, к Корролу. Могли бы и быстрее, но пришлось топать пешком почти три дня вдоль западного берега озера Румаре, до главных ворот Имперского Города — лошади на продажу нашлись только там, в столичных конюшнях.
По дороге и особенно у ворот, когда он снял шлем, на него постоянно косились. Да что там косились — откровенно пялились! Пес на это лишь криво ухмылялся: он привык к таким взглядам.
