— И что? Разве это не должно тебя радовать, а?
— Брось, — поморщился Сангвин. — Если бы у меня были проблемы с проникновением в миры смертных, как у Четырех Столпов, я бы, может, и порадовался. Правда, недолго, — вздохнул он. — Поясню, Пес, — цыкнул он зубами, задумчиво вертя в кружку в когтистых пальцах. — Все Даэдрические Принцы, так или иначе, соблюдают гармонию и равновесие в Нирне. У нас свои заботы, отношения между собой и смертными, свои заскоки, — при этих словах он отсалютовал двум Клиганам кружкой. — Но есть Принцы, что в-открытую противостоят Мирозданию и в подавляющем большинстве случаев опасны для смертных в любых своих проявлениях! Их называют Четырьмя Столпами Дома Забот. Это Шеогорат, Малакат, Молаг Бал и, собственно, Мерунес Дагон, — перечислил Сангвин. — Но последний — единственный из них, у кого есть все шансы разрушить Нирн, если ему втемяшится такое в голову!...
— Походу, уже втемяшилось, — нахмурившись, буркнул Пес.
— Именно, — кивнул Сангвин. — Обливион бурлит. Сила Мерунеса концентрируется — он готовит удар. Его армии приведены в полную боевую готовность. Кто знает, где и как он нанесет свой удар? Драконьи огни погасли — а значит грань меж мирами ослабла настолько, что скоро её можно будет проткнуть пальцем! — Вечно Юный изобразил тыкающий жест пальцем. — Если это произойдет… Нирна не станет, — просто закончил Сангвин.
— И что, тебе негде будет бухать? — насмешливо фыркнул Пес.
— Ну, как-то так, — невесело усмехнулся Принц. — Истинные причины слишком долго объяснять — да ты и не поймешь! Если вкратце, то меня расклад с захватом Нирна Принцем Разрушения решительно не устраивает!
Какое-то время они снова помолчали. Наконец, Сангвин опрокинул в себя остатки вина и встал со стула.
— Готовься, Сандор, — кинул он, уже подходя к двери комнатушки. — Мой братец настроен очень серьезно — и тебе, походу, очень скоро придется столкнуться со всей его мощью.
— И как, мать твою, я должен ему противостоять?! — зарычал Пес.
— Если вынуть из конструкции деталь — она рассыпется, — загадочно улыбнулся рогатый Принц. — Чем больше деталей вынуть — тем более хрупкой станет вся конструкция!...
На этом моменте Сандор проснулся.
Сказать, что тот сон взбесил и насторожил его еще больше — ничего не сказать! Вроде что-то узнал, а вроде… Да в Пекло все!
Дубравы Коррола снова сменились кипарисами и оливковыми рощами Столичного района, перемежающимися ивами на берегах озера Румаре, а следом — лиственницами, елями и рододендронами, характерными для Западного Вельда.
Пожалуй, единственным, что настораживало Клигана, были странные, чуть прищуренные взгляды, что бросал на замаскированную дремору Титус Клавдиус. То ли маг еще не понял, кто такая Зои, то ли понял, но решил не реагировать — в конце концов, ему велели следить, а не вступать в конфликт — но поднимать вопрос о происхождении девушки не спешил.
Они миновали Скинград, не заходя в город: их ждали еще несколько дней пути по извилистому горному тракту, в который превращалась Золотая дорога в этом районе — а это отнюдь не ускоряло движение. А Пес все отчетливей чувствовал, что нужно спешить: лишний день промедления мог оказаться фатальным!
Когда же они завернули за поворот дороги, огибающей склон очередной горы, эта паранойя получила подтверждение.
— О, Боги… — ошарашенно пробормотала Ирана. Остальные промолчали, но это молчание было красноречивее всех слов.
Потому что над холмом, за которым, по словам спутников Пса, как раз и находился Кватч, поднимался жирный столб дыма.
— Так, — наконец, нарушил тишину Клиган. — Похоже, стоит ускориться! Живее! — и он пришпорил коня.
У подножия горы, на которой и располагался город, раскинулся импровизированный лагерь. Кое-как установленные палатки, спальники, а то и вовсе лежащие и сидящие прямо на земле люди, бегающие с бледными лицами туда-сюда солдаты в серых коттах, стоны и причитания. Хаос, неразбериха, отчаяние и страх!
Отряд вооруженных всадников ехал сквозь лагерь, сопровождаемый ошалелыми взглядами людей, которые никак не могли осознать, что с ними произошло.
Пес нахмурился: ему была знакома эта картина. Картина войны.
— Что?... — ошарашенно произнесла Ирана. — Что здесь происходит? Что случилось с Кватчем?!
— Что случилось? Что случилось?! — истерично взвизгнул какой-то высокий тип с растрепанными волосами, покрытым сажей лицом и совершенно безумными глазами. Если чуть присмотреться, в нем можно было даже опознать соплеменника эльфийки. — Обливион случился!! — рявкнул он, лихорадочно сверкая глазами. — Они полезли… отовсюду! И уничтожили Кватч!! Сожгли дотла!...
При этом альтмер как-то жалко всхлипнул и схватился за голову, уставившись пустым взглядом в землю, беззвучно шевеля губами.
Пес переглянулся с Зои и Клинками.
