Первая улика была обнаружена вместе с небольшим отрядом порождений тьмы, что затаился в относительно целом квартале. Почувствовали мы их уже давно, как и они моих спутников, а потому бой пришлось принять. Хорошо ещё, что ни генлоки, ни гарлоки, особым мастерством не отличались, предпочитая идти напролом. Расстреляв большую часть порождений ещё на подходе, мы аккуратно вошли в «осквернённый» квартал.
Осквернён он был далеко не в фигуральном смысле. Устойчивый запах тьмы, останки дворфов, развешанные по всему периметру, тошнотворное подобие похлёбки в ржавом котле. Мерзость, что хотелось немедленно очистить пламенем, но приходилось сдерживаться, чтоб не уничтожить важные документы.
— Идите сюда, — выйдя из-за завала, позвал нас Фарен, — я, кажется, что-то нашёл.
Чуйка бывшего бандита не подвела Фарена, и он действительно смог в горе хлама, что свалили сюда порождения, найти непримечательный сундучок, сделанный из тонкого металла. За время пребывания в ужасных условиях, он изрядно проржавел, но, кажется, сохранил некое подобие герметичности. Очистив сундучок от налипшей на него грязи, я попробовал тут же его открыть, безуспешно. Даже чары не помогли.
— Придётся вскрывать, — заключил я, — но не здесь. Поищем ещё немного, потом возвращаемся на стоянку.
Приняв моё решение, Нерия и Фарен вернулись к поискам. Найти что-то столь существенное не удалось, зато после вскрытия ещё нескольких сундуков, мы стали обладателями целой горы хлама: золотые пуговицы от истлевшей одежды, насквозь проржавевшие продолговатые куски металла, рассыпающиеся в труху книги. Надеюсь, сундучок нас не подведёт.
Когда мы вернулись в дом, что был выбран для отдыха, внутри нас встретил небольшой и уютный лагерь. Дворфы проводники уже накормили бронто и развели огонь.
— Ну что, удалось найти что-нибудь? — тут же спросил Горан, грея руки у огня.
— Только это, — продемонстрировал я ему нашу единственную находку.
— Если тут пусто, продолжим поиски завтра, — сняв шлем, присел рядом с костерком из сушёного лишайника Фарен, — тейг огромен.
— Я всё же понадеюсь на удачу, — найдя взглядом котелок, я тут же наполнил его водой, — а сейчас не мешайте.
Затушив костёр из дефицитного лишайника, я принялся творить магию. Магическое пламя жарко вспыхнуло в очаге, сотворённая вода в котелке быстро закипела, и в неё отравилось несколько брикетов сушёных грибов с солониной из нагов. Пока Дотар кашеварил, я продолжил обеспечивать нам комфортный быт, раскинув сигнальных чар, сдобрив их чарами отпугивания животных. Ароматы горячей еды разносились далеко за пределы заброшенного дома, но заклинания работали штатно, не пуская живность внутрь защитного периметра.
Быстро перекусив, я занялся сундучком, начав курочить его кинжалом. Проржавевшие петли держались достойно, но всё же не выдержали и пали. Пачкая руки в ржавчине, я всунул пальцы в образовавшийся проём, после чего разорвал сундучок, из которого тут же посыпались бумаги.
— Можете отдыхать, — глядя на уставшие лица спутников, произнёс я, подбирая рассыпавшиеся записи, — я изучу, что тут написано и тоже лягу.
— Разве мы не должны выставить дозоры? — удивленно спросила Нерия, уже немного привыкшая к походной жизни.
— Не сейчас, если кто-то проникнет за сигнальный периметр, я узнаю.
Видя в глазах Горана и Дотара недоверия, я не стал их переубеждать, сосредоточившись на изучении находки.
Первые несколько листов не содержали ничего полезного, кроме любовной переписки между двумя дворфийками, разве что одну из них звали Бранка, а значит мы возможно нашли то, что нужно. Углубляясь в изучение, я отбрасывал один лист за другим: розовые сопли, отчёты о количестве провизии, список умерших от заражения скверной. Ничего интересного, однако, читать всё это было необходимо, ведь между строк могла оказаться нужная нам информация.
Пролистав примерно половину, мне всё же удалось обнаружить зацепку в переживаниях дворфийки, что не до конца понимала, зачем они с Бранкой и всем остальным домом идут неведомо куда. Продолжая продираться через наполненные эмоциями и личными переживаниями строки, в голове понемногу складывалась цельная картина. Как и говорил Айдан, наш путь лежит сначала к Перекрёстку Каридина, а затем в тейг Ортан, а оттуда ещё дальше. Пусть и зная всё это ранее, я должен был убедиться, что наше послезнание работает верно, ведь всякое могло случится.
Отложив кипу бумаг и попросив духа земли проследить за округой, я устроился в каменной нише и почти мгновенно заснул.
Смотря на колдовское пламя, что излучало приятное тепло и освещало давно заброшенный дом, Горан боролся с дрёмой. Всё было слишком хорошо, отчего опытный исследователь Глубинных Троп слегка нервничал. Он и раньше водил наземников в заполненные порождениями тьмы туннели, каждый раз неизменно возвращаясь в Орзаммар, но этот раз был особенным.
