— А вот и вы, — дружелюбно воскликнул Дюран, заметив меня и Нерию, зашедших в столовую, — садитесь рядом и берите миски, наги в грибном соусе сегодня особо хороши.
— Благодарю, — взяв миски, мы подошли к нашему новому знакомому, — как остальные?
— Те, кто окончательно умер — упокоились в Камне, — не прекращая работать ложкой, ответил Дюран, — раненые в целом в порядке, разве что Дернар и Вайтег заразились скверной и скоро отправятся в последний бой. Остальные уже идут на поправку, спасибо тебе, красавица, — подмигнув Нерии, чем вогнал её в краску, Дюран приложился к глубокой кружке, — так что жизнь — прекрасна.
— Ты удивительно весел для того, кто фактически мёртв, — наложив себе тёплой похлёбки, с интересом посмотрел на него я, — даже очень.
— А о чём может грустить мертвец? Жизнь всё равно закончена, — равнодушно пожал плечами он, — хотя да, поначалу я бесился, злился, а сейчас… Не знаю, жизнь стала проще и понятней: есть верный топор и товарищи, что всегда прикроют спину, есть враг, в сражении с которым я рано или поздно погибну. Ни тебе интриг, политики и всего такого прочего, простая и понятна жизнь.
— Политика? — выработавшая лёгкую аллергию на это слово, уточнила Нерия, — Так значит ты…
— Ах да, — широко улыбнувшись, Дюран встал из-за стола и церемониально поклонился, — прошу простить меня за манеры. Дюран Эдукан, средний сын короля Эдрина Эдукана, да упокоиться он в Камне, бывший военачальник королевской армии.
Стоило шутливому представлению закончиться, как Дюран поднял на нас взгляд. Если я ещё смог удержать лицо, то Нерия — нет.
— А… мы…
— Моя спутница хотела сказать, что крайне неожиданно встретить столь… выдающуюся персону в таком месте.
— Ничего страшного, — махнул рукой Дюран, — я же мёртв, а значит, тем, кем я был раньше — уже не важно. Всего лишь эпитафия. И да, если в Орзаммаре вам сказали, что это именно я убил своего старшего брата, то знайте — это не так. Триан хоть и был тем ещё засранцем, но я любил его, в отличие от… впрочем, неважно, всё это осталось в прошлом.
— Политика, — скопировав мой тон, выразила своё мнение об услышанном Нерия.
— И хорошо, что я в ней больше не участвую, — поднял кружку Дюран.
Следующие несколько десятков минут, мы провели, расспрашивая нашего нового знакомого о Глубинных Тропах, что располагались за Мёртвыми Рвами, пытаясь выведать что-нибудь ценное.
— Там точно есть пара маток, — уверенно заявил он, — но добраться до них… нет слишком опасно, разве что с големами что-нибудь и получится. Хотя, — на миг задумался Дюран, — я слышал, что старый Гортан по молодости ходил за Мёртвые Рвы, но сейчас там всё, наверняка, изменилось.
— Но пообщаться с ним всё же стоит, — сделал себе мысленную заметку я.
— Лучше сразу поговорите с Кардолом, он тут главный, так что о том, что происходит вокруг крепости лучше всех, — посоветовал Дюран, — даже о том, что происходит за рвом.
— Обязательно. Кстати, — немного подался я в его сторону, — как думаешь, удастся его уговорить отправить с нами парочку легионеров? Мы ищем Совершенную Бранку, а она, по слухам, отправилась за рвы.
— Вряд ли, — покачал головой он, — нас тут и так немного осталось, а крепость удерживать кто-то должен. Хотя, с появлением големов Кардол может и согласиться, всё же шанс уничтожить маток… звучит заманчиво, он может и согласиться.
— А эти матки, — тихо произнесла Нерия, — что или кто это такие?
— Ты не знаешь? На самом деле всё просто, матки — это твари, что рождают новых порождений тьмы, а значит основной источник их пополнения. Мерзкие твари, коих всегда надо уничтожать в первую очередь, или их «детишки» рано или поздно сметут любой заслон. И самое мерзкое, что делаются они из женщин, дворфиек, эльфиек, людей, один разведчик рассказывал, что видел рогатую матку, что порождала огров.
— Из женщин? — поражённо спросила Нерия, слегка поёжившись.
— Ага, заражают их скверной, кормят мертвечиной, пока они не превращаются в огромный кусок плоти, что способен лишь на две вещи: порождать новых тварей и ненавидеть всё, что не осквернено. Мерзкие создания. Так что, малышка, если что, лучше убей себя, но не дай порождениям захватить себя.
— Хватит её пугать, — приобнял я побледневшую Нерию, — пока я рядом, её никто не захватит.
— Вот в это я верю, — хмыкнул Дюран, — особенно после того, как сам видел, что ты делал с ограми.
— Бранка? — уточнил Кардол, серьёзно посмотрев на меня, — Да, я помню, как она со всем своим домом ушла за Мёртвые Рвы. Это было примерно год назад, но с тех времён я ничего о них не слышал. Несколько раз мы находили свежие трупы, но ничего более.
— Значит год… Шансов нет?
— Не знаю, но лучше предполагать худшее, учитывая то, что через пару месяцев после их исчезновения количество порождений только увеличилось, а значит у них появились новые матки.
— Но лучше нам проверить, — в очередной раз вспомним рассказ Айдана, я понадеялся на то, что пророки не ошиблись и Бранка всё ещё жива.
— Дело ваше, но эльфийку лучше оставьте у нас, так она и пользы больше принесёт, и с крикунов больше не станет.
