— Такое случается, когда прошлое внезапно напоминает о себе, — немного наклонив клановый кинжал, я провёл пальцами по выбитым на нём рунам, — особенно спустя столько лет.
— И как это связано с этим кинжалом? — уточнил он, вглядываясь в неизвестные ему руны.
— Пока — никак, не стоит ворошить прошлое.
Двери таверны открылись и впустили в пахнущее готовящейся едой помещение немного свежести, а заодно впустили трёх дворфов. Двоих я сразу узнал, а вот их спутница… я невольно вздрогнул, когда увидел до боли знакомое лицо, только молодое и с ярко горящими жизнью глазами. Кажется, Дезна действительно отправила её в новое путешествие.
— Рад приветствовать вас всех, — убрав кинжал обратно в ножны, повернулся к дворфам я.
— И мы, Эрик, — кивнули братья, пока Хильда задумчиво изучала моё лицо, — не опоздали?
— Нет, в самый раз. Сейчас детишки доедят завтрак и можно выходить.
— Я не ребёнок! — донёсся грозный вскрик Эмили, что за последний месяц вытянулась на полголовы и изрядно нарастила мяса на костях.
— Когда докажешь обратное, тогда и поговорим.
Братья дворфы никак не отреагировали на возмущение девчонки, а вот Хильда явно развеселилась. Дождавшись детей, мы все вместе отправились на уже давно облюбованную поляну, где я гонял своих спутников. Детишки уже приготовились бежать.
— Два круга, потом подойдёте ко мне, — увидев удивление в их глазах, я проигнорировал его и повернулся к остальной пёстрой компании, — а вы… давайте начнём с малого.
Несколько разминочных спаррингов, проверка боевого арсенала Кана, и просто общение, где я уточнял некоторые нюансы походной жизни, не заняли много времени. Дворфы действительно оказались опытными путешественниками, что прибыли в Поднебесный Пик с караваном из Стальгорна, точнее с тем, что от него осталось.
Перед перевалом, ведущим во Внутренние Земли, на них сначала напали тролли, изрядно потрепавшие караван, а затем накинулись бандиты из, так называемого, Синдиката. Двойной удар дворфы не выдержали, и полегли бы все до последнего, если бы не подоспевшая подмога от дальних родственников. Из полусотни дворфов, что вышли из Стальгорна, до Поднебесного Пика добралось меньше десятка, да и те были поголовно ранены, многие — тяжело. Так как караван пришлось бросить, а его глава сложил голову в ходе атаки бандитов, все выжившие оказались предоставлены сами себе. Бьяри пытался сплотить остатки, чтобы вместе вернуться домой, но его не послушали и разбрелись. Так что вместе осталось только трое родственников, понимающих, что их слишком мало, чтобы осилить путь через опасные земли.
Кан, с которым ранее мы лишь общались, и которого я использовал как наставника для Эмили и Марка, когда сам занимался другими делами, оказался неплохим магом и педагогом. Да, его арсенал заклинаний оставлял желать лучшего, да и особой разрушительной мощью он похвастаться не мог, зато простейшие чары, вроде магической стрелы, он создавал быстро и много, а ещё умел писать на двух языках. Минусом было лишь то, что выносливость у него была на крайне низком уровне, пробежав вдвое меньше детишек, он полностью выдохся, зато неплохо держался в седле.
— Вашу меткость придётся проверить позже, — посмотрел я на дворфов, что даже крепко сжимали в руках мушкеты, — так что…
— Эй, — возмутилась Хильда, беря в руки свой монструозный арбалет, — это эти два остолопа вынуждены экономить заряды, моя же малышка может стрелять и без пороха.
— Раз так, — активировав заклинание, создающее фантомов, я отправил их вдаль, — прошу продемонстрировать ваше мастерство.
— Сразу бы так, — вскинув арбалет, Хильда мигом всадила болт точно промеж глаз первому фантому, отчего тот развеялся.
Ловко перехватив арбалет, она мигом взвела его с помощью козьей ноги и тут же совершила следующий выстрел. Работая быстро и уверенно, почти не тратя время на прицеливание, Хильда в один миг расстреляла всех фантомов, оставшись крайне довольной собой. Скорость действительно была запредельная, хотя, чего ещё ожидать от той, что могла и не такое, пусть и в прошлой жизни.
— Неплохо, — решил не перехваливать её я, — тогда сегодня передадите мне своё снаряжение, я посмотрю, что с ним можно сделать, завтра купим телегу и припасы, а послезавтра — в путь. Эмили, Марк, тренировки временно прекращаются, — в глазах детей тут же зажегся огонёк надежды, — в старом темпе. Пока отдыхайте и продолжайте осваивать магию, — посмотрел я на Эмили, — и стрельбе, — взгляд перешёл на Марка, — думаю, наши новые товарищи не откажут вам в помощи.
Дворфы согласно кивнули и присмотрелись к детишкам.
— Про тебя я тоже не забыл, — обратился я к Кану, — надо купить немного лёгкой стали и обеспечить тебе хоть какую-то защиту.
— Не стоит, это такие деньги и… — начал было отказываться от такой части эльф, но натолкнулся на мой уверенный взгляд, — ладно, но скажу сразу, денег у меня нет, и появятся они не скоро.
— Не беспокойся, для столь полезного члена отряда мне ничего не жалко.
