Быстрая рысь утомила свежих коней только к вечеру, путь можно было и продолжить, но скачки в темноте никогда ни к чему хорошему не приводили. Лагерь было решено разбить в небольшой роще в стороне от главного тракта, но из-за раннего заката работы по его устройству пришлось делать при свете магических светлячков. Нарубив лапника и установив палатки, члены небольшого отряда с интересом наблюдали за тем, как воин в тяжёлой на вид броне развешивает на ближайших ветках костяные амулеты.
— Эм, Эрик, — первым подошёл к нему Айдан, — я, конечно, не имею ничего против, но чем ты занимаешься?
— Ты про амулеты? — не отрываясь от дела, спросил воин со слегка светящимися в темноте глазами, — Делаю так, чтобы ночью нас никто не побеспокоил.
— И они действительно помогут? — скептически посмотрел на исписанные рунами кости.
— Вполне, маной я их напитал, так что проблем быть не должно. Не уверен, что они отпугнут порождений тьмы, но обычную живность и всяких злых духов — точно, — завязав шнурок, он отправился к следующему дереву.
— А это… не опасно?
— Нет, я чем-то подобным пользуюсь уже много лет, и проблем никогда не было. Тем более, по пути в Лотеринг я уже применял их, и особых проблем не было, — проверив узел ремешка, Эрик окинул взглядом всю полянку, — но дозорных лучше всё равно выставить, мало ли что.
Пока остальной отряд готовился ко сну, снимая тяжёлые доспехи, Эрик единственный просто привалился к боку огромного волка и, кажется, почти мгновенно засопел. Серые Стражи и их спутники лишь недоумённо на него посмотрели, спать в полных латах для них было в новинку.
Проснулся я от лёгкой тряски, и, удержав удар, всё открыл глаза. Передо мной застыл Алистер, а значит моя очередь дежурить.
— Агкх, — потянулся я всем телом, — проблемы были?
— Нет, только несколько волков выли вдалеке, — покачал головой парень, — а так, даже мыши не беспокоили.
— Вот, я же говорил, что мои амулеты прекрасно работают, — хмыкнул я и, под ворчание Фрэки, поднялся на ноги, — ладно, иди пока досыпай, а я подежурю.
Слегка сонный парень благодарно кивнул и поплёлся в сторону палатки, которую делил с Айданом, а теперь ещё и Стэном. Сев на чурку, я подбросил поленьев в костёр и стал думать. Ближайшие часа три у меня полностью свободны, а значит можно заняться своими делами, мимо Фрэки всё равно никто не пройдёт.
Продолжая смотреть на огонь, я приступил к уже ставшим привычным за последние несколько дней упражнению по вытягиванию эфирных нитей и сплетения из них канала для собственной подпитки. В прошлом мире мне повезло и окончательно сформировать связь с магическим планом мне помогли высшие сущности, здесь же, похоже, придётся справляться самому, ведь при посещении храма Андрасте в Лотеринге, я не почувствовал и толики божественности в нём.
Вытянуть нить, усилием воли очистить её от астральных примесей, вплести в общий рисунок, и так раз за разом. Заодно приходилось очищать уже сплетённые нити, что за сутки успели немного забиться эманациями астрального плана. Нужная, но необходимая работа, без которой доступ к магии мне не только закрыт, но и крайне противопоказан. Всё же в Тэдасе даже свободная мана, разлитая в воздухе реального мира, имела неприятные примеси и начни я впитывать её, неизбежно подвергся бы влиянию Тени.
Был, конечно, ещё один вариант, лириум — тот самый порошок, что я классифицировал как кристаллизованный божественный ихор, но и его использование в качестве источника магии было опасно. Принимая в себя частицу пусть и возможно мёртвого, но всё же бога, велик шанс неосознанно попасть под влияние его отголоска. Для меня это было вдвойне опасно, сущность аасимара слишком уязвима к божественному влиянию.
Закончил я только к рассвету, продолжая так же сидеть у костра, но уже с ледяным кинжалом в руке. Скоро выдвигаться, а значит надо начать готовить завтрак. Найдя в поклаже котелок, я заполнил его водой и поставил над костром, следом полетели зерно и солонина, самое то для плотного перекуса. Аппетитный запах начал пробуждать лагерь.
Предместья Рэдклифа встретили нас запустением. Посты на входе в долину, где и располагался замок, а заодно и городок при нём, были покинуты. Переведя скакунов на шаг, мы приготовились к худшему.
Въехав в саму долину, перед нами предстала картина большой стройки, где усталые на вид селяне разбирали дома и пытались соорудить из них что-то вроде частокола. Принюхавшись к воздуху, я почувствовал не только демонический дух от крепости на скале, но и запах свежей крови, который бывает только после боя.
Наше появление было воспринято с воодушевлением, но было видно, что на яркие эмоции у людей просто нет сил. Однако, парочка человек всё же сорвались вглубь городка, видимо сообщить о нашем прибытии.
— Что здесь произошло? — недоумённо спросил Алистер, осматривая разрушения в городе.
— Кажется, помощь придётся оказывать Рэдклифу, — пусть и зная об истинных причинах столь бедственного положения, решил я продолжить отыгрывать роль, — поспешим.
