Третий казался немного старше — темноволосый бородач с развитой мускулатурой. Конечно, никто из них не мог стать достойным противником Кайлу, но однозначно самым опасным являлся третий. И не потому, что обладал крепкой фигурой. Просто в глазах незнакомца читался живой и недоверчивый ум.
Кроме этих троих оставались еще двое: тот, первый нападающий, и другой человек в маскировочном костюме, колдовавший вокруг неподвижной фигуры.
— Кто ты? — спросил бородатый. — И что тебе здесь нужно?
Кайл выплюнул кровь с песком, прежде чем ответить. Надо быть осторожным. Кроме того, позади тяжелое падение.
— На какой вопрос я должен ответить сначала? — спросил он с трудом.
Бородатый врезал ему кулаком по лицу. Удар не сильный, но Кайл застонал и наклонил голову назад, избежав другого удара.
— Кайл, — сказал он. — Меня зовут Кайл. Я еду в Денвер.
— Что тебе там нужно? — недоверчиво произнес бородатый.
— Я ищу кое-кого, — ответил Кайл. — А вам что за дело? Кто вы такие?
Ответа, конечно, не последовало. Вместо этого бородатый повернулся и обратился к человеку на гребне дюны:
— Что случилось? Как там Пит?
Человек в маскировочном костюме поднял голову и на лице его застыло выражение ужаса.
— Он мертв.
Кайл выругался про себя. Он знал, что ударил сильно, да и мужчина прыгнул на него под опасным углом, что увеличило силу удара. Но такой ошибки можно было избежать.
— Мертв? — не поверил своим ушам бородатый.
— Шея сломана. Он неудачно упал.
— Я не хотел, — быстро проговорил Кайл. — Правда, я сам испугался, и…
От удара кулаком воздух со свистом вылетел из его легких. Кайл согнулся и упал на колени, скорчившись от боли, когда его настиг второй, еще более сильный удар.
— Хватит, — резким голосом остановил других бородатый. — Оставьте его.
— Эта свинья убила Пита!
— Возможно. Но не исключено, что это несчастный случай.
Бородатый присел перед Кайлом на корточки и дулом ружья приподнял его подбородок.
— Не так ли?
— Я… не ожидал, что вы здесь, — запинаясь произнес Кайл. — Мне, правда, жаль. Я… не хотел.
— Ну что ж. Может быть, и так. Вставай!
По голосу бородача Кайл понял, что его судьба уже решена, и слова ничего не изменят. Бородатый, видимо, решил, что Кайл не на их стороне.
— Итак, ты кого-то ищешь. Кого же?
Кайл долго и пристально смотрел на маскировочные костюмы и оружие четверых незнакомцев, потом ответил:
— Возможно, вас.
— Нас? — глаза бородатого сузились. — А кто мы такие?
— Вы, наверное, мятежники, к которым ехала Лейрд. Или я ошибаюсь? — сказал Кайл.
— Мятежники?
— Черт побери, у меня нет времени на ваши глупости! — взвился Кайл. — Я должен предупредить капитана Лейрд. Если она здесь, отведите меня к ней, — если нет, то позвольте ехать дальше.
— Что это за мятежники, о которых ты говоришь? — спросил бородатый. — И кто такая капитан Лейрд?
— Прикончи его, Арсон, — сказал один из тех, кто держал Кайла. — Я не верю ему.
— Черити у вас или нет? — спросил Кайл еще раз. — Ну скажите же, пожалуйста, — она в опасности. И вы тоже, если она с вами заодно.
— В опасности? — повторил Арсон. — В какой опасности?
Кайл вздохнул и сделал вид, что сдался.
— Дэниель пустил по ее следу убийцу. Своего рода супермена. Я шел за ним некоторое время, пока не потерял из виду. Но он где-то недалеко. След потерялся в деревне.
— В какой деревне?
— Не знаю, как она называется. Люди, жившие там, не успели мне этого сказать. Он уничтожил всех.
Арсон побледнел, и Кайл выдержал необходимую паузу, чтобы страх сделал свое дело. Затем добавил:
— Так что же? Вы знаете, где капитан Лейрд, или нет?
— Я не доверяю ему, — сказал тот, кто заботился о своем мертвом товарище. — Его нужно убить.
— Я тоже не верю ему, — задумчиво произнес Арсон. — Но если он говорит правду…
Арсон помедлил, пару минут смотрел мимо Кайла в пустоту и, наконец, принял решение.
— Мы возьмем его с собой. Похороните Пита… и заройте машину, — он кивнул в сторону мотоцикла Кайла. — Его видно за милю, словно сигнальный огонь.
— Эй! — запротестовал Кайл. — Это…
— Не волнуйся, — холодно остановил его Арсон. — Если ты говоришь правду, мы вернемся и заберем мотоцикл. Я даже сам помогу тебе вычистить его. А если ты лжешь, обещаю, мы зароем тебя рядом.
— Вы должны были сказать мне об этом, — произнесла Черити.
— Зачем? — Скаддер все еще не смотрел в ее сторону. — Что бы это изменило?
— Все! — упрямо произнесла она. — Я…
— Чушь! — прервал ее карлик. — Ты просто стала бы еще злее. Но это ничего не изменило бы в твоих планах. И кроме того, — Гурк кивнул в сторону Скаддера, — он не хотел делать тебе больно.
— Не хотел сделать больно? — голос Черити сорвался. — Ты рассказываешь мне, что эти монстры украли у нас наш мир и разрушили нашу цивилизацию до уровня каменного века, что планетой управляют чудовища, под страхом смерти запрещено даже иметь часы, и не хочешь делать мне больно? Ты…
