Анни мазала ломтик хлеба джемом. Обе руки заняты — мышка (экспериментальный образец номер три) остановилась, и Тьма заметно погрустнела.
— Мяу!
— Сейчас, — Анни улыбнулась. — Дай хоть позавтракать! Нам предстоит целое путешествие…
Все утро мышь носилась по дому. Тьма была в восторге! Анни уже думала над тем, как бы сделать так, чтобы игрушка пищала. Это не сложно сделать, надо только попросить отца Урса найти соответствующего специалиста. В создание игрушки для кошки втянулись все — Дан, Хеймньёрды старший и младший, даже метр Бригер! Заведующий кафедрой магической защиты с восторгом шутил на тему скромного заработка на безбедную старость… На самом деле, в доле хотели быть все, но Анни была уверена, что это все-таки шутка.
Мышка для Тьмы, тем не менее, вышла на славу! Она управлялась с ней без всякой перчатки, но Дан настаивал на том, что перчатка нужна — среднестатистическому магу будет трудно справиться. Будущий новый наместник вызвался лично провести необходимые расчеты. Ладно, пусть развлекается, жалко что ли?
Анни вспомнила Дана. Ее немного беспокоил тот факт, что она не сказала ему о своем намерении уехать. Он бы поехал с ней. Или приставил охрану. А этого не нужно. Она просто хочет выполнить поручение преподавательницы.
И потом… Ей хочется побыть одной. Хоть немного. Столько знакомств в последнее время. Новые лица, обязанности. Она устала. Но и это не самое главное! Она чувствовала, что должна поехать одна. С Тьмой. Это была какая-то иррациональная, ни на чем не основанная уверенность. Она родилась внутри и была сильнее любых доводов. Анни оставалось лишь одно — подчиниться.
Девушка откусила кусочек. Как вкусно! Налила себе какао и стала рыться в шкатулке. Где же оно… Где же это письмо…
— Нашла! — громко воскликнула Анни, за что получила от Тьмы выразительный взгляд. — Не смотри так. Так…где же это…вот!
«Анни, девочка! Чуть не забыла — будет выходной — съезди к моей знакомой, Нандре Эспен. Отправляйся в Эджилл. Найди Варди — в Эджилле его знают все. Заплатишь, и он проводит тебя в горы. Скажешь, что тебя ждут в селе Эйльв.
Ничего не бойся! Я по-настоящему доверяю этим людям и этому месту.
Всегда твоя, Линни Нокль».
Анни перечитала строчки, порылась в шкатулке и достала большой, плотный конверт из голубой бумаги. Это — то, что Линни просила передать этой… Как ее… Нандре Эспен.
— Мяу!
— Надо выписать имена и названия, иначе мы с тобой заблудимся. Еду я тебе взяла… Карту мы купили. Ну что? В путь?
— Мяу…
…
Сургенг летел над потухшей бесцветной землей. Синее море исчезло так же внезапно, как и появилось. Чудеса Севера. И это лишь те, что она успела увидеть. Анни с нетерпением ждала зимы. Конечно, суровые морозы и кромешная тьма немного пугали, но от рассказов о северном сиянии сердце замирало в предвкушении.
И это еще не все. В Бреноме зимой много праздников. Например, в феврале отмечают День милостей Храона. Что он означает, ей так и не удалось толком понять, но Урс рассказывал, в этот день пьют глинтвейн, едят имбирые пряники и гуляют всю ночь по разукрашенному разноцветными фонариками городу. Парочки признаются друг другу в любви…
Анни дернула рычаг на себя — они едва не врезались в упавшее дерево! Надо быть внимательней…
Несколько раз они с Тьмой останавливались перекусить. Кошка нюхала воздух, словно к чему-то прислушиваясь. Анни казалось, она стала больше раза в два… Чем дальше они от Бренома — тем крупнее зверь.
Чудеса!
Они добрались до Эджилла к вечеру, но времени не ощущалось — светло. Крошечный городок скорее походил на очень большую деревню. Прямо по центральной улице шел старик, погоняя небольшое стадо…
Кто это? Анни с любопытством рассматривала животных, похожих одновременно и на овец и на коз. У каждого такого…мохнатого курчавого существа в одно из копыт встроено три крошечных кристалла. Анни считала ауру. Камни не дорогие, но от пропажи и болезней защищали неплохо.
— Чего уставилась-то? — старик, что гнал (ммм…ладно, пусть будут овцы), прищурился, разглядывая сургенг, который здесь смотрелся как нечто сверхъестественное. — Сайганов никогда не видела?
— Нет, — честно ответила девушка и улыбнулась, выходя из сургенга.
Из переноски на заднем сидении послышалось злобное рычание — видимо, сайганы Тьме пришлись не по душе.
— Скажите, пожалуйста, это Эджилл?
— Нет еще. Эджилл чуть дальше, — сказал мужчина, всматриваясь вдаль. Казалось, он потерял к сургенгу и девушке всякий интерес.
— Мне нужен Варди, — Анни решила попытать счастья, уж больно живые и умные были у этого деда глаза. — Не знаете такого?
— Варди? Слышал. Тебе зачем?
— Я еду в Эйльв. Мне нужна Нандра Эспен.
— Зачем?
— Я… У меня есть письмо. Моя преподавательница истории, Линни Нокль, просила ей кое-что передать. В письме написано, если я хочу попасть в Эйльв, то должна найти Варди.
— Правильно написано, — старик сплюнул. — Доберешься до Эджилла — у ворот оставь сургенг. Не украдут, не бойся. В здешних местах такое без надобности, поверь мне. Дойдешь до площади, там и спросишь Варди. Только все бери с собой — в Эйльв нельзя въехать. Только войти.
