В 10.30 23 марта группа из пятнадцати моряков Королевского флота и королевских морских пехотинцев отправились на двух надувных лодках досмотреть судно в нижней части канала Шатт эль-Араб. Прошло всего три дня после рейда за Хазали, и офицеры военно-морского флота отметили тенденцию к увеличению числа нарушений Корпусом стражей Исламской революцией границ вод, на которые претендует Ирак.
Задача британцев в тот день состояла в том, чтобы подняться на борт судна, перевозившего автомобили, чтобы убедиться, что оно не замешано в контрабанде. Их головной корабль, фрегат Ее Величества «Корнуолл», стоял в более глубоких водах, пока шел досмотр. Вертолет «Корнуолла», первоначально прикрывавший высадку, обеспечивая жизненно важное наблюдение за горизонтом, вернулся через четверть часа на корабль для дозаправки. Именно в этот момент два быстроходных катера, принадлежащих КСИР, быстро двинулись к досматриваемому судну, очевидно, надеясь застать британскую военно-морскую группу врасплох, до того как они завершили свою задачу.
Как только иранцы сообщили членам экипажа «Корнуолла» что они арестованы, на воду были спущены еще шесть катеров КСИР для прикрытия операции по вывозу британцев. Моряки и морские пехотинцы были разоружены и пока их снимал иранский оператор, отправлены под арестом на близлежащую военно-морскую базу. Согласно правилам ведения боевых действий, применявшихся тогда Королевским военно-морским флотом, не было предпринято никаких попыток их остановить.
Захват Ираном досмотровой группы вскоре перерос в крупный международный инцидент. Большое внимание было приковано к единственной женщине-пленной, заядлой курильщице Фэй Терни. Иранское телевидение показало кадры, на которых британские офицеры, по-видимому признаются в своей «ошибке», находясь в иранских водах в момент захвата.
В Багдаде захват побудил к немедленному планированию действий на случай непредвиденных обстоятельств для британской спасательной операции. Хотя практические возможности проведения такой операции в Иране были гораздо менее многообещающие, чем возможность вытащить двух бойцов SAS из Джамиата, ОКСО отреагировало в том же духе. На помощь британцам был быстро поднят беспилотник «Хищник».
Были предприняты другие подготовительные шаги для облегчения спасательной операции. Вертолетный отряд оперативной группы «Рыцарь» в Багдадском международном аэропорту начал готовиться к переброске на юг. Офицер связи SAS отправился в Басру, обсудить, что можно было бы сделать. Командиром британской дивизии к этому моменту был генерал-майор Джонатан Шоу, у которого были плохие рабочие отношения с подполковником Ричардом Уильямсом, командиром SAS. Шоу был назначен объединенным командующим для любой спасательный миссии постоянным объединенным штабом в Великобритании, так что двум людям надо было просто ладить.
Однако окно для любой спасательной операции вскоре закрылось, поскольку разведданные и сообщения СМИ показали, что пленных увезли на север, в Тегеран. Великобритания использовала доступные ей дипломатические возможности для оказания давления на Иран, и 4 апреля задержанные были должным образом освобождены после грандиозного политического спектакля, на котором председательствовал сияющий президент Махмуд Ахмадинежад. Перед мировой прессой, он наградил иранских военно-морских офицеров за их стойкость и бдительность, прежде чем отпустить моряков и морских пехотинцев с подарком в виде новых костюмов.
- Исламское правительство и иранский народ, - заявил он, - обладающие всеми полномочиями и законным правом предать этих военных суду, простили этих пятнадцать человек. Это помилование — подарок британскому народу.
Так закончилась драма с захваченной досмотровой группой Королевского флота. Внимание средств массовой информации было сосредоточено на их поведении, и на том, действительно ли они находились в иранских водах. Мало внимания уделялось вопросу о том, расплачивается ли Британия за все более агрессивную кампанию против иранских агентов в Ираке. Конечно, штаб многонациональных сил в Багдаде был восприимчив к возможности того, что подобные операции по нанесению ударов по людям Хазали могут подвергнуть Британию ответному удару в Басре или на границе. В явной попытке отвлечь внимание, журналисты были проинформированы о том что рейд провели американские силы специального назначения. И хотя прямые действия Ирана, направленные на то, чтобы поставить Великобританию в неловкое положения, всегда были возможны (другие экипажи катеров ранее были задержаны на канале Шатт эль-Араб), друзья Хазали также имели возможность нанести ответный удар внутри Ирана.
Это возмездие последовало в мае 2007 года, когда колонна хорошо вооруженных «полицейских» появилась у министерства финансов в Багдаде, Они быстро нашли британского эксперта по компьютерам и пятерых телохранителей, которым было поручено за ним присматривать и увели людей. Для заложников начался кошмар, на этот раз без шанса политического шоумена вроде президента Ахмадинежада превратить это в бескровную пропаганду.
