Когда он вновь обрел способность слышать что-либо, кроме черной песни, до него донеслись звуки мольбы человека.
"Плюх... пожалуйста..."
Зрение оставалось недоступным, но Ваэлин чувствовал ночной холодный воздух на своей коже. Он был достаточно жесток, чтобы заставить его дрожать, и его ощущение усугублялось тем, что его лицо и руки были покрыты чем-то влажным.
"Пожалуйста..."
Моргнув, Ваэлин обнаружил, что смотрит на пару окровавленных рук - своих рук. Он протянул их к огню, растопырив пальцы, чтобы поймать тепло. Он сидел на земле на небольшой лесной поляне, костер подбрасывал угли в безоблачное ночное небо, пламя плясало, а сучья деревьев поскрипывали от жесткого прохладного ветра. Ваэлин увидел труп, лежащий по другую сторону костра, - человека в неопрятных доспехах, характерных для купеческих воинов. У человека не было лица. Его зубы бледно-оранжево блестели в свете костра, ухмыляясь в звездное небо, а блестящая плоть обнажившихся мышц говорила о том, что смерть наступила едва ли час назад.
"Пожалуйста..."
Голос, слабый до хрипоты, отвлек взгляд Ваэлина от костра на привязанного к дереву человека. Он был обнажен, руки отведены назад под достаточно острым углом, чтобы сломать их перед тем, как закрепить вокруг ствола. По его телосложению Ваэлин принял бы его за какого-нибудь атлета, но посчитал слишком маленьким для бойца. Может быть, акробат? Однако больше всего в облике мужчины бросалась в глаза не худоба, а внутренности, частично вывалившиеся из разреза в животе. Некоторые из блестящих кишок распутались и свисали на землю, но Ваэлину показалось, что тот, кто это сделал, приостановил свою работу, оставив жертву страдать.
За связанным человеком он уловил движение: в отблесках костра виднелись еще три обнаженные фигуры, каждая из которых также была привязана к дереву. Повреждения у всех были разные. Один был ослеплен, предположил Ваэлин, прежде чем ему вспороли грудную клетку и вытащили сердце. У того, кто лежал справа от него, ноги были отрезаны ниже колена, а обрубки почернели и обгорели, предположительно для того, чтобы остановить кровотечение и продлить агонию. Его внимание привлек третий: он все еще дергался, какой-то остаток жизни медленно улетучивался, несмотря на мечи, вонзенные в каждое плечо, и третий, торчащий из паха.
"Кух..."
Взгляд Ваэлина вернулся к растерзанному человеку, и он увидел, что тот напрягается, борясь с узами, забрызганные кровью черты лица изрезаны болью, глаза расширены и умоляют. "Убейте меня. ." - шипел он, глядя, как кровь стекает по его подбородку. "Пожалуйста... убейте... меня..."
Черная песня, которая до сих пор затихала, превращаясь в привычную боль, снова зазвучала, полная издевательского наслаждения. Он изнасиловал ребенка в деревне, вспомнил Ваэлин и вздрогнул, когда в голове промелькнуло воспоминание об извлечении этой информации. А потом перерезал ей горло. Я дал ему слишком милосердный конец.
Раздался тяжелый щелчок арбалетной тетивы, а затем стук болта, нашедшего тело. Он вонзился в грудь связанного человека до самого оперения. Он дернулся, испустил последний, хриплый вздох и обмяк.
"Значит, ты их нашел, - сказал Чо-ка, появляясь из темноты с арбалетом в руках. "Взял его у часового, которого ты оставил в лесу, - пояснил он, поднимая оружие и осматривая место происшествия. Выражение его лица было напускным весельем, но вскоре сменилось страхом и отвращением, когда он переводил взгляд с одного изуродованного дезертира на другого. "Не стану утверждать, что наказание не было заслуженным, лорд. Но это..."
Мелодия песни снова изменилась, приобретя гневную ноту, словно она возмущалась суждением разбойника. Я мог бы просто убить и его, - размышлял Ваэлин, пока песня крутилась вокруг его мыслей. Он не так уж сильно отличается от этого мерзавца. Найти Храм Копья не так уж сложно...
"Нет!" - зашипел он, отшатываясь и сжимая обе руки в кулаки, чтобы прогнать желание схватиться за меч. Черная песня зазвучала, заставляя его спотыкаться, как пьяного, пока он пытался подавить ее голодную какофонию и уродливые мысли, которые она порождала. В самом деле, зачем вообще ехать в храм? Темный Клинок находится к северу, и я должен рассчитаться с ним. То, что я сделал с этой кучей, покажется детской игрой по сравнению с этим...
"Стой!" Он стоял на коленях, упираясь в землю двойными кулаками и покачивая головой, и, несомненно, напоминал самого жалкого просителя у равнодушных богов. Он всегда считал таких людей либо глупцами, либо заблуждающимися, но теперь понял, что это действия отчаявшейся души. Ты - не я, - сказал он песне. Это не я.
Песня немного стихла, в ее мелодии появились веселые нотки, но в то же время в ней слышался оттенок лжи.
"Лорд?" Чо-ка присел рядом, благоразумно держась на расстоянии вытянутой руки.
"Как ты нашел меня?" спросил Ваэлин, в его голосе слышалось отчаяние и усталость.
"Мы всего в паре миль от деревни, а твоя лошадь оставляет глубокие следы. Этим говнюкам следовало бы увеличить расстояние между собой и своим преступлением".