Переведя взгляд с Чжуан-Кая на все еще молчащую монахиню, Ваэлин вспомнил, с какой заботой монах отнесся к ее картине с волком и тигром. "Уверен, она и сама способна мне это сказать", - ответил он, приподняв брови и доедая очередную ложку рагу.
Плечи Чжуан-Кая напряглись, кулаки сомкнулись на посохе, и он двинулся вперед, остановившись на едва слышном возгласе Ми-Хан. "Масла?" Она слегка приподняла голову, волосы разошлись в стороны, открывая центральную часть ее точеного лица.
"Да, - сказал Ваэлин, - пигмент, смешанный с маслом и нанесенный на холст. Такие вещи здесь не известны?"
Ее голова дрогнула, а глаза метнулись к Чжуан-Каю. Ваэлин почувствовал, как между ними что-то промелькнуло в краткой встрече взглядов - несказанное понимание, не имеющее ничего общего с их дарами. Черты лица монаха немного смягчились, хотя жесткий взгляд, которым он окинул Ваэлина, прежде чем повернуться и направиться к своему столу, обещал, что завтрашнее испытание будет не из легких.
"Ты знаешь, как это делается?" спросила Ми-Хан. "Смешивать пигмент и масла?"
"Я много раз видел, как это делает моя сестра". Ваэлин улыбнулся. "Я буду рада показать тебе".
Она на мгновение задумалась, затем снова опустила взгляд, и волосы упали на место. "Завтра", - сказала она. С этими словами она поднялась и неторопливо вышла из зала, оставив свою еду почти нетронутой.
ГЛАВА 9
Садись".
Ваэлин натянуто улыбнулся и покачал головой, продолжая растирать в ступке и пестике смесь мела и сушеных можжевеловых ягод. На гладких бровях Ми-Ханн появилась небольшая складка, и она недоверчиво нахмурилась. Он прибыл в ее жилище с сильно ушибленным лбом и синяком на щеке, более ярким, чем все, собранные Чо-ка за последние дни.
"Садись, - сказала она, подтаскивая к нему стул. Он без лишних слов сел на него, безуспешно пытаясь скрыть стон от протестующих ребер. Вроде бы ни одно не треснуло, но полной уверенности не было.
"Брат Чжуань всегда добр", - сказала ему Ми Хань. "Пока ты его не разозлишь".
"Я заметил".
Утренняя попытка была недолгой, но до боли поучительной в отношении природы дара Чжуан-Кая. На этот раз Ваэлин выбрал топор, решив, что любое дерево, даже если им повелевает Тьма, можно разрубить надвое достаточно острым острием. Монах ловко увернулся от первого удара и крутанулся, посох вытянулся и свернулся, словно плеть, которая обвилась вокруг торса Ваэлина и начала медленно сжиматься. Когда топор выпал из обагренной кровью руки Ваэлина, Чжуан-Кай рывком отбросил посох, впечатав его лицом в ближайший столб. После этого монах, не говоря ни слова, покинул ярус.
"Моя сестра предпочитает охру мелу", - сказал он Ми Хань, постукивая пестиком по ступке, чтобы разрыхлить порошок. Прочесывая мастерские ремесленников, он нашел лишь необходимый минимум ингредиентов. Мел был из кузницы Дей-юна, а все остальное - с кухни. "И льняное масло, но, похоже, это единственный ингредиент, отсутствующий в кладовой сестры Лэхун".
Он достал одно из похищенных яиц и разбил его, слив белок и оставив желток, а затем добавил его в смесь вместе с несколькими каплями из бутылки рисового уксуса. Ложкой он размешал смесь, а затем вылил ее на принесенную им грифельную доску. "Это займет некоторое время", - сказал он, используя маленький плоский нож, чтобы превратить темно-красную массу в пасту. Он видел, как Алорнис часами занимается этим делом, и беспокоился, что монахиня скоро потеряет интерес от скуки, но она продолжала увлеченно наблюдать за процессом. Сегодня ее волосы были убраны назад, и он впервые смог разглядеть ее лицо: сходство с Нефритовой принцессой было настолько явным, что ему было трудно удержаться от того, чтобы не засмотреться.
"Обычно на столе требуется гораздо больше времени, - сказал он, откладывая нож в сторону. "Но для демонстрации этого будет достаточно".
Он вымыл руки и взял в руки холст, который ткач любезно изготовил для него. Он оказался грубее, чем ему хотелось бы, и сохранил коричневатый оттенок, но Ми-Хан, похоже, не возражала. Взяв одну из своих кистей, она не спеша мазнула ею по пунцовому пятну на грифельной доске и нанесла его на холст. Ваэлин увидел, как ее губы сложились в маленький, но безупречный бантик, а рука словно по рефлексу вернула кисть в краску.
"Можно растереть чистый белый мел или древесный уголь, чтобы получить разные оттенки..." начал Ваэлин, но осекся, когда стало ясно, что она его не слушает. Он продолжал держать холст, пока она работала, кисть временами расплывалась, а черты лица приобретали напряженную сосредоточенность, которую он много раз видел на лице сестры. Он наполовину ожидал, что ее дар проявится, но не чувствовал, что его разум напрягается. Что бы она ни создавала, это исходило только изнутри.