"Это широко распространенное мнение о куче свиного дерьма. Это было задолго до моего времени, но когда я впервые пришел сюда, одна древняя сестра помнила его визит. Она сказала, что он достаточно хорошо ходит и, несмотря на все догмы, которыми пестрит его история, умеет читать. Правда, сестра считала его каким-то тупицей. Но, по правде говоря, чтобы предотвратить падение империи, нужен был политический и военный гений, а он не был ни тем, ни другим".
"А этот его сон?"
"Какое-то яркое видение надвигающейся катастрофы, скорее всего, плод маковой трубки. Действие наркотика часто легко принять за послание с небес. А может быть, храм действительно послал ему сон, это невозможно узнать. Как бы то ни было, он пришел сюда в поисках наставлений. Кто-то нарисовал его портрет, а настоятель сказал ему что-то загадочное. Очевидно, удовлетворенный, он удалился, чтобы наблюдать за чередой катастроф, которые привели к распаду империи и возвышению Торговых Королевств. Он умер несколько лет спустя, отравленный слишком амбициозным кузеном, так говорят".
"Если его визит сюда не спас империю, почему это так важно?"
Настоятель ответил лишь пустой улыбкой, наклонив голову и сложив руки. Вздохнув, Ваэлин перевел взгляд на соседнюю картину и удивленно моргнул, когда на лице юноши, изображенного на ней, прозвучала громкая нота узнавания. На его лице отсутствовали обветренные черты бывалого солдата, но хмурое сосредоточенное выражение, запечатленное в тот момент, когда он поднимал меч на невидимого врага, было безошибочным.
"Шо Цай", - сказал Ваэлин. Из их визита в Высокий храм он знал, что генерал учился здесь в молодости, но видеть его все равно было неприятно, и в памяти всплывали картины горя и обвинений Шерин после падения последней стены в Кешин-Кхо. Ты видел, как он умер... ?
"Возможно, наш лучший ученик, - сказал настоятель. "Вы ведь вместе сражались, не так ли?"
"Да." И мы проиграли. "Он был великим воином и прекрасным полководцем, достойным лучшего короля".
"По крайней мере, в этом мы можем согласиться. Я говорил ему не ехать, но он не послушал, как это бывает с молодыми людьми. Все они - болваны. Но в его случае я всегда знал, что храм не станет его домом навсегда. С того момента, как он появился у ворот, полуголодный сирота, я знал, что придет время, когда его жажда познать мир за этими стенами заберет его от нас".
"Он прошел все испытания?"
Настоятель покачал головой, лицо его стало мрачным. "Он стоял там, где вы сейчас находитесь, и смотрел на свой собственный набор образов, извлеченных из памяти храма. Я считаю, что он получил желаемое, но вместо того, чтобы заставить его подняться на последний ярус, это подтвердило его желание уйти". Взгляд настоятеля скользнул вправо, где на веревках висела еще одна картина, самая маленькая на данный момент. "Но, по крайней мере, его уважения к храму хватило, чтобы заставить его вернуться, когда его попросили, хотя для этого потребовались некоторые усилия со стороны Нефритовой принцессы".
Подойдя к маленькой картинке, Ваэлин увидел, что это набросок углем в несколько строк, изображающий младенца. Ребенку, по его мнению, едва исполнился месяц: глаза широко распахнуты, щеки выпуклые, крошечные губы изогнуты в улыбке. Чуть дальше был нарисован другой рисунок углем, более крупный, изображающий мальчика лет десяти, держащего в руках посох в оборонительной стойке. Задержав взгляд на лице мальчика, Ваэлин почувствовал нотку узнавания, но только когда он перешел к следующему изображению, его осенило. "Цай Лин", - сказал он. Юноша был всего на несколько лет старше мальчика с посохом, но черты его лица быстро приобретали угловатую привлекательность, которая придет в зрелом возрасте. "Отец послал его сюда для обучения", - размышлял Ваэлин, заметив меч в руке Цай Линя.
"Смотри, - сказал настоятель, и в его голос вернулось нетерпение. "Смотри, учись, рассуждай".
Ваэлин некоторое время разглядывал каждую картину по очереди, но не нашел ничего сверх того, что уже успел заметить. Настоятель явно ожидал, что он придет к какому-то выводу, но все, что он видел, - это лица двух знакомых и незнакомых ему мужчин. Лица. . . Это была первая настоящая нота, которую он услышал от черной песни с тех пор, как пришел сюда, нота особой важности, которая заставила его пристальнее вглядеться в каждое лицо. И тут он почувствовал нечто иное - еще одну песню, которая стала ответом на его собственную. Она была гораздо глубже черной песни и несла в себе ощущение огромного возраста. Черная песня уменьшилась, превратившись в тонкий, дрожащий шепот, а древняя песня продолжала петь.