"Чтобы что-то восстановить, его нужно сначала разрушить. Купеческие королевства развращены, прогнили с головы до ног. Им всегда было суждено пасть. Если не Шталхаст, то их собственная продажность. Орда Темного клинка станет приливом, который смоет их, а Цай Линь - семенем, из которого вырастет новая империя".
"А он знает?"
"Истина его крови была открыта ему, когда он последовал последнему приказу Шо Цая и вернулся сюда. Но то, что человек слышит, не всегда то, во что он верит или хочет верить. Уроки Цай Лина здесь дали тяжелые ответы. Его отношение к нашему ордену запятнано горечью, возможно, еще большей после смерти Шо Цая, чего нельзя было предвидеть. Он пришел сюда только потому, что это был последний приказ его отца, и оказался глух к тому, что я хотел ему сказать. Он не прислушается к моим словам, но прислушается к вашим. Он поймет их как истину, словно услышал их от собственного отца".
"И что потом? Ты хоть представляешь, что Темный Клинок построил на севере? Это не какая-то очистительная волна, это масса верующих, покорных живому богу, и она растет с каждым завоеванием. Сколько их погибнет из-за десятилетий, которые вы провели в тайных интригах?" Лицо настоятеля оставалось бесстрастным, пока Ваэлин шел вперед, нависая над ним. Гнев, который он испытывал, не имел ничего общего с черной песней; он исходил из более древнего места. "Вы считаете себя уникальными в этом мире? Это не так. Я уже встречал таких, как вы. Меня вырастили такие же, как вы. Погрязшие в тайнах, заблуждающиеся в собственной мудрости, в своем великом предвидении, которое принесет только смерть и гибель тому, что вы собираетесь спасти".
"А ваш народ не спасся?" - спросил настоятель, глядя на Ваэлина невозмутимыми глазами.
"Да, они спаслись сами и погибли тысячами. Ваши люди будут умирать миллионами". Он повернулся и направился к лестнице, ведущей на нижние ярусы, прокладывая себе путь через массу бумаг, не заботясь о том, что может их повредить. "Мне надоело играть в игры в этом храме лжецов, и я советую тебе сказать своим братьям, чтобы они не поднимали на меня руку".
"А что ты будешь делать, когда уйдешь?" - спросил его настоятель. "Что заставит тебя сделать яд внутри тебя?"
Ваэлин остановился, стиснув челюсти и борясь с яростью. "Вы обещали исцеление", - проворчал он, не желая оборачиваться. "Я не видел никаких признаков этого".
"Ты не поднялся на последний уровень". Зашуршала бумага, когда настоятель подошел к нему. "Встреть и преодолей то, что ждет тебя там, и обещание храма будет исполнено".
У Ваэлина чесались руки, пока он стоял с закрытыми глазами. Если он откроет их, чтобы взглянуть в бесстрашное, знающее лицо настоятеля, он испугается, что может сделать. "Тогда давайте покончим с этим", - сказал он, повернувшись.
"Еще нет". Бумага зашуршала, когда настоятель направился к выходу. "Час уже поздний, а старику нужен ужин. Подождите несколько дней, тогда все будет готово".
ГЛАВА 10
В трапезной он обнаружил снова покрытого свежими синяками, но торжествующего Чо-Ка, который с удовольствием уплетал жареный свиной окорок, рассказывая подробности своей победы на третьем ярусе. "Оказывается, главное было выбрать оружие, - сказал он. "Вернее, не в выборе. Маленький ублюдок был экспертом в отбивании людей, вооруженных клинком, но не настолько, чтобы вступать в драку без удержу. Так что я просто вошел и начал наносить удары". Он прикусил рысь и слегка поморщился, потирая челюсть. "Немногие могут превзойти Зеленую Гадюку, когда дело доходит до беззаконной драки".
Он вытер рот рукавом и наклонился ближе, понизив голос. "Что ждет меня на следующем ярусе? Ну же, лорд, - добавил он в ответ на хмурый взгляд Ваэлина. "Я же говорил тебе".
"Думаю, для тебя все будет иначе", - ответил Ваэлин. "Но, скорее всего, настоятель покажет тебе несколько картинок, и ты попытаешься разобраться в них. Если ему понравится твой ответ, ты сможешь подняться".
"И это все?" Чо-ка рассмеялся и вернул свое внимание к полуобгрызенному окороку. "Звучит как кусок мочи".
Следующие несколько дней прошли в нетерпеливом преследовании храма и игнорировании его обитателей. Посещения Ваэлином мастерских ремесленников были краткими и быстро прекращались, когда он обнаруживал, что их мастерство не способно возродить его интерес. Ми-Хан была чем-то вроде исключения. Она стала ежедневно покидать свое жилище, привлекая удивленные взгляды братьев и сестер, когда отправлялась в путь с только что смонтированными холстами и банками, наполненными только что смешанными красками. Заметив, как она с трудом взбирается по ступеням на вершину стены, Ваэлин освободил ее от холстов и последовал за ней на крышу. Следующий час он сидел и наблюдал за тем, как она рисует частично затуманенный пейзаж внизу, и его восхищение ее способностями превозмогало его задумчивое ожидание.