— Хэ-хэ, тише! — форн укоризненно покачал головой. — Ты сказал — тебе нужна вода. Ни о чём более речь не шла.
— Я в самом деле Маг Воды, — добавила Кесса, удивлённо глядя на форнов. — И никто ни во что не влез. Разве форны в ссоре с Чёрной Рекой?
Фирра вздрогнул всем телом, внимательно на неё взглянул и недоверчиво хмыкнул.
— А-а, вот оно как, — протянул он. — Чёрная Речница, так-так… Умеешь колдовать воду?
Кесса кивнула.
— И это лучшая вода в этих краях, — усмехнулся Гонта. — Клянусь Илкором! Вот, хлебни…
Он протянул Фирре фляжку. Тот недоверчиво покосился на неё, отпил немного и удивлённо мигнул.
— Да, вода неплохая. Где такая течёт?
— В Великой Реке, — ответила Кесса. — Там, откуда я родом.
— А, точно же, — протянул Фирра, перебирая бусины. — Это ваши края… А что слышно из тех мест? Юнец Вольферт всё так же дурит, или уже перебесился?
Кесса мигнула.
— Король Вольферт давно умер, — сказала она. Теперь замигал Фирра.
— Ну и дела! Быстро это у вас, знорков, получается… Кто у вас теперь в старших ходит? Он хоть немного потолковее?
— Хватит тебе, Фирра! — нахмурился Гонта. — Говорим о деле. Тебе вода нужна, или нет?
— А, вода, — пробормотал форн, нехотя выпуская бусины из рук. — Да, запастись бы не помешало. Сколько воды ты колдуешь за один присест? Ведро, два ведра? А в день сколько выходит?
— Во-от столько, — Кесса развела руки, показывая объём водяного шара. — Трижды в день… может, четырежды.
— Пять или шесть раз в день получится, если не будешь отвлекаться, — дополнил Гонта, дёргая Фирру за полу куртки. — А на халеге отвлекаться не на что.
— Вот как, — Фирра что-то подсчитывал на бусинах, перегоняя их с одного конца нити на другой. — Далеко собираешься?
— В Мэйсин, — ответила Кесса. — За пределы огня.
— Туда, где вода льётся прямо с неба? — скривился Фирра. — На что тебе туда? Нам, на озёрах, Маг Воды не помешал бы.
— Хаэй! Я предложил первым, — дёрнул его за рукав Гонта.
— Я не хочу на озёра, — помотала головой Кесса. — Хоть бы там дороги мостили стальными брусками. Тут чересчур жарко, и гарь висит в воздухе. Отвези меня в Мэйсин, почтенный Фирра.
— Будь по-твоему, — форн протянул ей руку. — Для Мага Воды на моём халеге места хватит. Он стоит у первого причала, в холодном доке, но скоро вернётся в реку. «Шамир», вот как он называется. Явишься до темноты — поплывёшь с нами, нет — оставайся.
Он спрыгнул с крыльца и пошёл вниз по склону, мимо торчащих на краю обрыва скал и мохнатых красных листьев, вылезающих из расселин. Они слабо колыхались, хотя ветра не было.
— Уф, — Гонта утёр со лба невидимый пот. — Фирра, счетовод несчастный… Теснота безбожная на его халеге, куда ни сядешь — то гвозди, то ножики. Я плавал с ним по молодости, да…
— Он — торговец? — спросила Кесса. — Путешествует и продаёт форнские товары?
— Ну да, такое у него ремесло, — несколько раз кивнул Гонта. — Оттого «Шамир» всякий раз при отплытии садится в землю по верхние шипы. А внутри негде кошке пробежать. Но лучше так, чем пешком переходить границу. Ты там осторожнее будь, Кесса. Ты хотя бы не к Амарискам собралась, а? Эту затею оставь, иначе быть беде. Им чужаки не нужны…
Он предостерегающе посмотрел на Кессу.
— Я не хочу беды, — сказала она. — Спасибо, мастер Гонта. Ты улетаешь уже, да?
— Ну да, Донкор и Коашши машут крыльями в нетерпении, — ухмыльнулся он, крепко сжимая ладонь Кессы горячей красной рукой. — Добыть Фиэноск — ещё полдела, там полно работы для нас троих. Страж Ростков — штуковина не из простых… Ну ладно, я заболтался тут с тобой. Донкор рассердится. Иди!
…Огромная округлая глыба, ощетинившаяся изогнутыми шипами, лежала на дне ямы под каменной крышей. От огненной реки её отделяла невысокая стена из чёрного камня, и Кесса видела, как на её гребне шипят капли расплавленного камня. Река была не в духе, плевалась раскалённой пеной, налегала на запертые ворота, накаляя докрасна засовы, но в холодный док войти не могла. Даже страшный жар, исходящий от лавового потока, здесь едва ощущался. И всё же Кессе не по себе было, пока она по дну дока пробиралась к неподвижному халегу. Камень под ногами, казалось, только что застыл, до сих пор из него проступали острые кромки кратеров — следов пузырей, вздувшихся в расплаве и так и окаменевших. «Тут текла Огнистая,» — думала Кесса, с опаской глядя на багровые засовы каменных ворот. «Тут её русло…»
Круглые двери халега были приоткрыты. Никто уже не возился с кораблём, всё, что нужно было чинить и готовить к долгому пути, было исправлено, и к «Шамиру» понемногу стягивались отставшие форны. Фирра стоял у порога и отщёлкивал на бусинах число пришедших. Увидев Кессу, он взялся за камень, но, подумав, отпустил его.
— Заходи, колдунья, — кивнул он. — Быстро не бегай — тут тесновато.