Учитель перекидывает мою руку через своё плечо.
— Ты работала вовсю. Ослабла, когда рухнула, а не когда ощутила позыв первой усталости.
Он сопровождает меня до комнаты.
— Спасибо за урок, — говорю я. — Зайдёте?.. Мне есть что сказать.
Грэм кивает, отпирает дверь носком сапога и кладёт меня на кровать.
— Знай, я не хочу делать тебе хуже жёсткими тренировками.
— Конечно, я это понимаю, — я откидываюсь на подушку и громко вздыхаю, когда свобода и отдых приветливо машут мне.
— Ты хотела мне что-то сообщить.
— Как не хочется… Когда хранитель похитил меня, он многое сказал, — я зря надеюсь, что получу честный ответ. Грэм напрягается, отлипая от спинки кресла. — У вас хорошая репутация. Однако хранитель уверил, что вы меня используете.
— И что же ещё он сказал?
— Это выглядит как правда.
Хранитель Аметистовой сферы произнёс моё имя, взмолился Касьяну на мою силу, он любопытствовал, как у человека могут проявиться необычные способности.
Я перемещаюсь в прошлое, вижу наших создателей во плоти, знаю, что они едят и пьют, вижу как им больно. Грэм Коши скрыл мои новообретённые умения, и на это должны быть причины. Что это, если не возможность прибрать меня к рукам, перебить своим оружием врагов и самому вершить судьбы на роскошном и ядовитом троне?
«Кто ты такой, Грэм Коши, насколько сильно простирается твоё влияние и каковы твои планы на меня и сферу? Что ты за существо, лишённое мягкости, сожалений и любви?».
— Ты будешь верить каждому, кого встретишь? — в его голосе чувствуется угроза. Я крепко сжимаю атласную ткань простыни, до боли в висках, стискиваю челюсти.
— Зачем меня использовать, если можно просто попросить о помощи? Тогда я буду вашим союзником, а не пешкой.
— Прекращай, Милдред, — проговаривает покровитель и надменно смотрит на меня.
«Я совсем не знаю, кто ты, не вижу добродушия в твоих глазах». То, что я замечала, теперь кажется мне сплошным притворством. Но кто я такая и какими нравственными нормами обладаю, чтобы судить его? Я могу и имею право бояться его стужи, но никак не осуждать.
— Я этого не сделаю. Не пора ли раскрыть все карты? — Я накрываю ноги одеялом, несмотря на духоту в помещении. — Если вы переживаете, что я кому-то расскажу, то я предложу компромисс. Ответьте на мои вопросы. Только тогда я помогу узнать судьбу ваших родителей. Выгодное условие, от которого вы не в силах отказаться.
В чёрных глазах учителя вспыхивает огонь: как настоящий вызов. Его взгляд улыбается в отличие от тонкой линии губ.
— Ты получишь ответы, Милдред, — Грэм делает акцент на моём имени.
***
Я Милдред Хейз, обыкновенная девушка восемнадцати лет, потеряла родителей, когда была новорождённой, бабушку — в шестнадцать. Я училась на геолога, как когда-то мой друг Айк Белл, веселилась с его интеллектуальными друзьями, выпивая текилу и поедая сладости; мы смотрели фильмы и подолгу обсуждали судьбу каждого персонажа. Но чаще всего я сидела дома, любила облачаться в просторные летние платья, которые после учёбы покупала в бутике напротив любимого кафе, но ни разу не надевала их на выход. Каждый месяц я баловала себя любимейшими креветками на небольшую стипендию и нисколечко об этом не жалела. По традиции, раз в две недели я цапалась с соседями, знакомыми или обычными прохожими, потому что не умела молчать.
Все воспоминания начали уплывать, растворяться и казаться абсурдом. Я другая, не такая как все покровители: я сильнее всех созданий в мире, сильнее хранителей природы, жизни и Земли.
— Это похоже на какую-то шутку, — говорю я Грэму, уставившись на него.
— Позднее мои слова обретут смысл.
— Как правило, такие вещи не есть благословение и власть, они ведут к крушению и смерти.
— Ты связана с Пророчеством. Хранители открыли его два десятка лет назад, — говорил Грэм. — Деталь пророчества — видения. Больше нам ничего не известно, хранители держат содержание в строжайшем секрете, поэтому я не знаю, как они стали тебя подозревать. Нам говорят, что ты ключ, который сможет освободить покровителей от их тягот. А это значит, что твоя сила больше покровительской и сил великих хранителей.
— На Земле, двадцать девять дней мне снился один и тот же кошмар, — далее следует подробный рассказ, Коши меня выслушивает и отвечает:
— Возможно, это было предупреждение или подготовка. Если в твоём доме были камни, они подавали тебе знаки. Их сила могущественная.
Тогда он не ответил на мой основной вопрос. Обещание есть обещание. Только бесчестные люди не выполняют их.
— Вы хотели использовать меня против Владыки и семьи Бодо? — спрашиваю я совсем тихо. Я не хочу слышать правду.
— Да, — отвечает Грэм, прежде чем некоторое время медлит.