— Я наслышана, что как только Алик уходит, к ней приходит много мужчин, — заговорщически шепчет Холли, утирая блистающие дорожки на щеках. — Был ещё какой-то из Аметистовой сферы и хранитель из нашей.
— Это точно нас не касается, — протестую я.
— Каждый из них должен иметь информацию и вообще доступ к её апартаментам, — Хейли поправляет грудь, чтобы та не вылезла из тонкой рубашки.
— Умно. Возможно, мне пора.
— Куда-то спешишь? — спрашивает Хэйзи.
— Отдохнуть. Это всё, что мне нужно.
— К утру Найджел будет здоров. Готовься к Испытанию, — напоминает Хейли.
Я должна позволить себе сон, но почему-то изнуряю себя ночной тренировкой. Прошлое Испытание плохо сказалось на мне. Завтрашнее заведёт ещё одного покровителя в тёмные стены, комнату, наполненную мраком и болью. В комнату для пыток. Я снова содействую чужим страданиям, а сама выхожу чистой из грязи, потопив в ней своих учителей.
Я не разрешаю себе думать об Аметистовой сфере, загадывать наперёд то, что может не случиться.
Один удар. Второй. Плечевой.
Цепи боксёрской груши звенят, шатая её во все стороны. От атаки ногой она взлетает и задевает стену. Я наношу резвые удары, но быстро изматываюсь.
— Ху-у-ух…
Выпиваю холодной воды, а остальное нарочно выливаю на лицо. В тренировочном зале никого нет, поэтому я ложусь на пол, сложив руки в замок и скрестив лодыжки.
Закрываю глаза, усталость постепенно высасывает всю энергию, и под своё громкое дыхание меня накрывают сновидения.
Меня дёргают за плечо.
— Просыпайся!
Во сне я не способна соображать чётко, сжимать кулаки и двигать пальцами. Ещё одна тряска, после которой я подрываюсь.
— Спать в тренировочной — плохая идея. Идём.
Яфа переносит нас в сферу Чёрного Оникса, похоже, в её спальню. Как только я замечаю кровать, мгновенно сажусь на неё. Лечь и уснуть мне не даёт резкий голос девушки.
— Я слышала, что у тебя завтра Испытание, — живо говорит она. — Наверное, тебе нужна подстраховка?
— Яфа… Ты подняла меня ото сна. Дай минутку адаптироваться, иначе меня сейчас стошнит на твой лимонный ковёр.
— Конечно. Тебе воды?
Я киваю. Девушка немедленно подаёт стакан. Мои руки липнут после тренировок, майка не успела до конца высушиться и холодная потная ткань неприятно касается тела.
Я опустошаю стакан и ставлю его на прикроватный столик.
— Я загнала в темницу Найджела.
Вкратце я договариваю всё, что со мной приключилось.
— Ты дура, — грубо отвечает она. Тон её мгновенно смягчается: — Джюель? Потом ты будешь у неё в долгу.
— Опрометчиво, знаю. Но мне нужно пройти Испытание. Я не та, кто провалится на середине пути.
— Не доверяю я твоему учителю, — настороженно произносит она.
— А я никому не доверяю. И Яфа, как много бы ты обо мне не знала… То, что я рассказываю тебе, требуют обстоятельства. Только вы знаете, что я связана с Пророчеством.
— Я уже говорила, что понимаю тебя. Это твоё дело верить или нет. Учитывай, что одному в сфере сложно. Каждый имеет свою, хоть и маленькую, шайку. Самая большая из них почти вынудила тебя остаться на их стороне. Никому так сильно не везло, как тебе. Я знаю, ты расцениваешь всех, как предателей, но до поры до времени твои покровители найдутся. Милдред, ты — девочка-ключик, что может значить помощь, взаимовыручка, сотрудничество, победа.
— Это также может значить, что я могу закрыть все двери, стать жестокой. Чёрной.
Яфа осознаёт, что такое тоже вероятно и молчаливо мнётся на месте.
— Если Найджел подпортит тебе экзамен, я прикончу его, — внезапно возвысив голос, объявляет она.
— Я помогу, — улыбаюсь я.
— Я позову всех своих знакомых, чтобы убить покровителя сферы Голубой Бирюзы, после чего наши сферы устроят кровавое месиво, — с сарказмом предсказывает покровитель.
— Это было бы устрашающе, но легендарно.
— Да… — протягивает Яфа, покачав головой. — Все проходят первое Испытание, ожидая трудности, но со вторым уже легче. Ты не должна оплошать.
— Второе Испытание окажется трудным, если кто-то на это повлияет.
***
— Хочешь знать, почему мы пришли на два часа раньше? — предлагает согласиться на ответ Найджел. Мы сидим на сухой траве посреди поля в ожидании торнадо. Найджел от скуки прорывает еле торчащую безжизненную травку, а затем измельчает её на крошки. Он выпускает присыпку из рук, и порывистый ветер быстро разносит её по всей степи. — Я принюхиваюсь. Джюель способна придумать что-то настолько варварское, что мне даже двух часов не хватит, чтобы разобраться.
Я бы упрекнула его за бессмысленные шалости, но не хочу никаких ссор и проблем прямо перед носом Испытания. Судя по всему, надругательство над травой успокаивает его.
«Тебе ведь не обязательно наблюдать? Ты видела как нужно сокрушать. Прирежь одного и всё». Найджел сказал мне это, как только мы сюда перенеслись, в присутствии его хранителя по имени Майк. Он ждёт в одном из домиков в городе позади нас.
— Что ты планируешь выследить?