— Тапайра, стой. Кому говорю, стой! — кажется, Уил уже не первый раз её окликал.
— Что такое? — недовольно развернулась она.
— Я пойду первым.
— И что? Уил, давай признаем, что мои умения в данной ситуации более подходящи.
— А ответственность за проведение операции лежит на мне!
Можно поспорить и привести свои доводы, но дилетантов здесь нет, оба понимают и возможную серьёзность ситуации и то, на ком лежит основная ответственность. Договорились сканировать пространство каждый в своём диапазоне. Если впереди обнаружится кто-либо живой, вперёд выступит Уил с его светлой магией, неживые клиенты будут иметь дело с Тапайрой.
Тропинка привела прямо к развалинам. Это уже и развалинами назвать было сложно, не то что угадать, что же здесь когда-то было построено. Давно покрытые землёй кучи камней. На их искусственное происхождение указывало лишь правильное расположение. Прямоугольник земляного вала с изредка торчащими по периметру сохранившимися каменными глыбами и огромная груда в центре. Замок или храм? Кто же теперь скажет. Все свидетели давно сгинули.
Услужливая тропинка привела в заросли колючего терновника, где обнаружился шалаш с торчащими из него охапками свежего сена. Неплохое место для свиданий обустроил Кроник или кто-то из его сотоварищей. Спросить бы у ловеласа, в какой стороне он видел ту самую муть, ну да ладно, всё бы упрощать задания, и без него можно справиться.
— Замри! — выпалил Уил и, выхватив оружие, метнулся к шалашу.
Послышалась возня, возмущённый вскрик, и вскоре оттуда была вытащена упирающаяся девчонка лет шестнадцати-семнадцати.
— Пусти! Пусти, кому говорю, а то как нашлю порчу, так и девки без надобности будут! — отчаянно пугала охотника его добыча.
— И тогда я тебя по-тихому прирежу, — незамеченная девчонкой Тайпа решила показаться той на глаза и припугнуть по-свойски. Вытащенный из ножен нуарон должен был подтвердить серьёзность обещания.
Однако, в отличие от предыдущего свидетеля, девчонка совсем не испугалась. Она злобно сверкнула своими тёмными глазищами и смело заявила:
— И тогда сама сгоришь в огне посмертного проклятия великой ведьмы!
— Где? — Тапайра нарочито широко распахнула глаза и огляделась.
— Что где? — заинтересовалась и пленница.
— Я спрашиваю, великая ведьма где? Мы как раз из отдела лицензирования деятельности великих ведьм, приехали проверить документы, лицензии и уплату налогов.
Сказанная вовремя и с долженствующим апломбом чушь зачастую сбивает с толку гораздо надёжнее любой правды.
К большому облегчению Уила, девушки быстро нашли общий язык. Как оказалось, обнаруженную в шалаше юную террористку звали Эдана. До нынешней зимы жила она у местной знахарки, по совместительству ведьмы. Зимой знахарка— ведьма умерла, и Эдане достался в наследство её домик на окраине села, несколько куриц, горластый драчливый петух, кое-какие знания, потрёпанный гримуар с набором разрозненных заклинаний и переданная ведьминская сила.
— Так уж и сила? — усомнился в сказанном Уил.
На слабо можно брать не только заносчивых парней, но и девчонок. Эдана задрала левый рукав и с гордостью показала запястье, на котором красовалось родимое пятно в форме раскинувшей крылья птицы.
— Природная ведьма, — тут же определила Тапайра. — Ладно, — кивнула она, подтверждая, что поверила, — рассказывай дальше.
— А что рассказывать-то?
— Зачем сюда пришла. Козу искала?
— Ха, козу! Козу вертихвостка Стаська чуть ли не каждый день ищет, — сдала с потрохами дочь старосты Эдана. — Делает вид, что козу ищет, а сама голову Кронику дурит. Не пара они, совсем не пара! Он мой! И я буду за него бороться!
— Это ты правильно решила, — одобрила порыв Тапайра. — А теперь расскажи, ты видела муть, про которую говорил Кроник?
Эдана заметно поникла. Похоже, не только видела, но и знает больше всех деревенских.
— То не муть была, то для дела, — пробормотала девчонка и замолчала, опасливо спрятав за спиной руки. Не иначе боялась, что схватят за них и потащат в страшные застенки.
— Для какого дела? — сделав знак Уилу помалкивать, Тапайра взяла разговор полностью в свои руки.
— А вы мне ведьмину лицензию дадите, если расскажу? — окончательно осмелев, начала торг Эдана.
— Это зависит от того, насколько честно ты расскажешь про то, что здесь творила.
— А что рассказывать-то, рассказывать-то и нечего, — пожала плечами самопровозглашённая великая ведьма. — Я ж говорила, что мы с Кроником подходим друг дружке. Вы не подумайте, это я не просто так, это мне ещё бабка Тоша, когда жива была, так и сказала: «Вижу я, Эда, что ты и Кроник — одного колоска зёрнышки, только он поймёт тебя». Разве ж я пойду против воли бабки? Я Кронику так и сказала, а он не понял своего счастья, только посмеялся. Ещё бы, зачем ему я, он вокруг Стаськи вьётся. Надеется, что как обрюхатит, так и примет его староста.
— Эдана, ты не могла бы рассказать про муть? — попыталась отвлечь девчонку Тапайра.