Никто не удивился, когда командир взял себе в пару Тапайру. А чему удивляться? Уил работает на поверхности. Дэну Талерану, как новоявленному тёмному магу, нужен наставник. Кто ещё как не Тайпа? И пусть другие могли подумать что-то иное, Тапайра будет считать именно так.
Отправлялись группы из одной точки. И вообще, имели строгий приказ держаться поблизости. Если один из отрядов попадал в переделку, другой должен был как можно быстрее прийти на помощь.
Тайпа покорно позволила господину Тхену проверить её экипировку, выслушала его наставления и, выдав привычную в среде курсантов присказку «Да, папочка, конечно, папочка», отошла к своей группе. Несколькими мгновениями позже поняла, что же она сказала. Получается, назвала отца папочкой. Ну и ладно. Сама ведь решила наладить с ним отношения. Вон как расцвёл человек.
Группы разошлись. Теперь всё внимание подземельям. Нечисти заметно прибыло. Тьма становилась всё агрессивнее.
Можно ли назвать обычную зачистку рутиной? Оказывается, можно. Раскинуть сеть, обнаружить очередную цель, определиться с очередностью, уничтожить. Уже не так задевала обида, если кто-то разбирался с объектом вне очереди. Главное, не пропустить никого. Так и вышло, что вела поиск больше Тапайра, ей, как самой сильной по сравнению с другими и более опытной по сравнению с новоявленным тёмным командиром, поисковая сеть давалась проще и охватывала больший радиус, что в данной ситуации являлось неоспоримым преимуществом.
Как же тяжело не отвлекаться на свои мысли, когда работа столь монотонна. Держи себе сеть и указывай очередную точку. Иногда несколько. А как тут не думать о своём. И посоветоваться не с кем. Ответ, от кого бы он ни последовал, очевиден, и он совсем не нравился. По всем правилам, Тапайра обязана пройти медицинское обследование и, если её подозрения подтвердятся, оставить оперативную работу. Как же не вовремя!
Интересно, что было бы, если бы Даркен Талеран мог читать мысли?..
— Цель! — это сказала не Тапайра. Это сказал Фолк.
Пропустила. Впервые позволила, чтобы кто-то другой первым обнаружил цель! Раздался приказ:
— Возвращаемся!
— Но, командир, мы ещё не до конца обследовали этот участок, — это тоже сказала не Тапайра, хотя именно от неё ожидали возражения.
А что тут скажешь? Даркен Талеран почувствовал её рассеянность и, точно следуя инструкции, приказал свернуть операцию раньше времени.
При возвращении Тайпа исправно держала сеть, обнаружив ещё несколько объектов, подлежащих уничтожению. Да, исправилась, да, смогла собраться, но в их деле одной ошибки одного из членов отряда больше чем достаточно.
Только выйдя на поверхность, позволила себе отвлечься от раскинутой сети. До того, как прибудет в Управление, нужно было придумать оправдание, почему допустила промах. Не промах? Не обязана быть всегда и во всём первой? Рассказывайте это кому-то другому, только не Даркену Талерану.
— Дэйна Гудиеро, зайдите ко мне, — объявил командир перед тем, как выбраться из магавто, доставившего их в Управление.
Начинается. Что, что придумать?! Не говорить же правду. Правду ему говорить она вообще не собирается. Это только её малыш! Надо же, уже уверовала, что малыш будет.
И опять знакомый кабинет. Стрекот клавиш пишущей машинки дэна Йоргеса за закрытыми дверьми. Всё затихло. Понял, что пришли? Конечно, понял. Привязанный к Тапайре, Парт всегда прекрасно чувствовал её приближение. Может, зайдёт? Не зашёл. Опять застучал с новой силой. Предатель. Всё какие-то свои планы вынашивает по обустройству её личной жизни.
— Дэйна Гудиеро, что случилось?
Началось. И что говорить-то?
Озарение пришло в последний момент. Как иногда бывало на экзаменах. Вроде бы и не знал ответ, а преподаватель спросил, и слова полились сами собой.
Правильные слова, а не какая-то там чушь. Тапайра вытянула руки по швам и начала говорить.
— Виновата, дэн Талеран! Задумалась о другом. Готова понести наказание.
— О ком, тьфу ты, о чём другом?
«О ком». Знал бы ты, о ком думала Тапайра. Но ответила она, конечно же, совсем другое.
— Нужно не просто уничтожать прущую нечисть, а искать причину появления такого количества тварей и образования прорывов, — глядя прямо перед собой, выдала Тапайра.
— Да-а? Это вы, дэйна Гудиеро, здорово придумали. Просто найти причину!
Никто бы и не догадался рыть в этом направлении. И у вас есть предложения, как найти эту причину?
Иронизирует? Наверняка. Те, кто сидят наверху, и только тем и занимаются, что думают, давно уже должны были прийти к тем же выводам.
— Нужно самим попасть на ту сторону, и там уже разбираться, кто же засылает к нам этих тварей, а их именно засылают, тут сомнений нет, — брякнула и сама ошалела от своих слов. Сейчас размажет её, как масло по горячему блинчику, и будет прав.
— Есть предложения, как туда попасть? На ту сторону?
— Нужно искать не сами прорывы, через них, думаю, пройти будет сложно. Да что сложно, невозможно, это же против потока переть. Так не получится. Точно не получится. А вот если попробовать сунуться туда, где как бы «сосёт», — вдохновенно вещала Тапайра.