Утро. Все, кто задействован в операции, по-простому окрещённой невыясненным шутником «Засланец», собрались в кабинете начальника Управления. Техники заверили в полной готовности и надёжности изготовленных порталов. Сам лорд Блэнкин ещё раз напомнил всем о важности миссии, как будто кто-то из здесь находящихся этого ещё не знал. Скорее бы уж сказал, кого же отправят на ту сторону.
— Дэн Талеран, вы готовы? — обратился он к Даркену.
— Да, — коротко ответил командир ликвидаторов.
Что?! К чему готов? Тапайра медленно перевела взгляд с одного мужчины на другого. Оба прячут глаза. Это что же, на ту сторону пойдёт Даркен Талеран?! Этого просто не может быть! Они же... они же сами всё понимают. А может... нет, знать её секрет они не могут. Или Парт проболтался? Но тогда он так бы и сказал Тапайре. Если обещал, он держал слово.
— Если все готовы, тогда отправляемся, — лорд Блэнкин поднялся из-за стола и первый покинул кабинет.
Опасался скандала? Не будет Тапайра устраивать скандал. Но выяснить кое-что всё же попытается.
В магавто, вёзшем команду к месту спуска в катакомбы, она, демонстративно игнорируя Даркена Талерана, подсела к господину Тхену.
— Почему назначили его? — без обиняков спросила у некроманта. — Вам предлагали? Ведь вы сильнее и намного опытнее!
— Я отказался. Это не моя страна в опасности.
Как хорошо, что салон машины довольно-таки просторен. Можно отодвинуться от этого мужчины, который не стал и так уже никогда не станет её отцом.
Сеть на этот раз Тапайра раскидывала особенно тщательно. Даже закралась в голову постыдная мыслишка, что портал откроется вовсе не в то место, откуда прибывала нечисть. Простая логика подсказывала, что другое место может быть нисколько не лучше искомого. И это во-вторых. А во-первых, дело должно быть сделано. Нужно разобраться, что же гонит нечисть на Ируканд?
— Здесь! — наконец-то указала она на одну из точек.
Техники тут же принялись за установку и отладку портала. Работали быстро и слаженно. Как уже было замечено ранее, точки проникновения могли как спонтанно появляться, так и исчезать. Если бы указанная точка исчезла, пришлось бы начинать всё заново. Только поэтому Тапайра оставалась рядом с ними до последнего. Так хотелось бросить взгляд на стоявшего совсем рядом Даркена. Сказать ему, хотя бы глазами, как он дорог. И попросить обязательно вернуться, потому что без него она просто не сможет жить. Но нужно следить за сетью.
Неуверенно засияла рамка портала, с каждым мгновением наливаясь тревожным сиреневым светом.
— Готово. Пошёл, Дарк! Все отходим! — крикнул кто-то из техников, и они дружно, как и было отрепетировано ранее, отступили в сторону.
Уйти нужно и Тапайре. Она задержалась лишь на миг, заворожённо следя, как уходит в неизвестность её любимый мужчина. Отец её ребёнка.
Сделав шаг, Даркен исчез. Сейчас исчезнет и портал. Уже должен исчезнуть. Почему он не закрывается?
— Тайпа, глюки тебя дери, уходи оттуда! — кричали ей откуда-то издалека.
Тапайра слышала и знала, что нужно уходить. Она бы ушла, но взгляд был прикован к другому взгляду, и это был совсем не Даркен Талеран. То, что на неё смотрело оттуда было несоизмеримо могущественнее всех магов Ируканда. В полном оцепенении она смотрела на то, как из всё ещё открытого портала протянулось огромное щупальце и утащило её к себе.
Тело действовало автоматически, независимо от разума. Щит? Ну уж нет. Главное оружие Чёрной Тайпы — её тьма. Тьма, которая была опасна не только для людей, но и для нечисти. В настоящий момент приправленная солидной долей злости. Её-то и выпустила Тапайра. Мало? С ней верный нуарон. Как знала, берегла яд — давний подарок Даркена. Пора воспользоваться всеми возможностями чудо-кинжала. Хорошо, что руки оставались свободными. Полоснула удерживающее щупальце поперёк. И ещё раз, пытаясь его перерезать, чтобы освободиться из захвата. Но разве такое сразу перережешь, тут толщина чуть ли не как её талия. Но ничего, скоро совсем скоро должен начать действовать яд.
— Ай, что ты делаеш-шшь, больно же!
Это ей сказали? Это она что делает?!
— Да кто ты такой, нахал?! А ну отпусти немедленно, а то убью! — и Тапайра ещё раз воткнула остриё нуарона по самую рукоять в щупальце, освобождая остатки яда из капсулы.
— Не-е, меня нельзя убивать. И колоть не надо, мне неприятно.
— А мне, думаешь, приятно, когда меня держит непонятное чудище? Отпусти, кому говорю! А то точно убью.
Щупальце разжалось, и Тапайру довольно мягко опустили на землю. Или не на землю, в сером клубящемся тумане было сложно что-то рассмотреть. Щупальце и то исчезло. Может, его хозяин издох?
— А как убьёшь? — поинтересовались из тумана.
Нет, пока не издох. Что ж, видимо огромному телу чудища нужно время, чтобы яд дошёл до жизненно важных органов. Лишь бы опять не обездвижил. Надо занять его разговором. Долго это всё равно не продлится. От яда чёрной тайпы погибает любое известное на Ируканде существо.